— Больно, — пробормотала Маша.

— Что? Где больно? Этот нелюдь сделал тебе больно? — голосила бабушка.

— Нет, — ответила девочка, — ты меня сжала. Мне больно!

В театр в этот день Маша так и не попала. А то, что случилось на площади, на следующее утро показалось сном.

* * *

— Еще раз простите, что пришлось все так обставить, — произнес Данил. — Других вариантов не было. К тому же, дела срочные, я импровизировал.

— Ты у меня доимпровизируешься в следующий раз, — буркнул Орел, но я остановил его жестом. Мне хотелось услышать, что скажет Данил.

— Начнем с того, что я спас девчонку. Я про сестру Салаги, — пояснил Данил. — Она приперлась в тайную канцелярию с документами и пообещала разоблачить темные делишки Императора. Вы понимаете, что это значит?

— Что император козел? — с наивным выражением лица спросил Орел и улыбнулся.

— Тише ты! — буркнул на него Павлин.

— А что? Тут же больше нет прослушки? — заржал Орел.

— Прослушки нет, — подтвердил Данил. — Но лучше Императора не… — он задумался над формулировкой.

— Ладно, не важно, — прервал я его раздумья. — Козел Император или белый и пушистый зайчик, мне плевать. Что за документы?

— Бумаги уничтожены, — ответил Данил. — Но касались они одного эпизода из прошлого, а именно, деятельности организации под названием «Девятая ложа».

Я заметил, как Орел вздрогнул при этих словах, а Данил пристально посмотрел на него. Затем перевел взгляд на Павлина, Салагу и остальных. Те только смотрели себе под ноги и молчали.

Я удивленно уставился на них всех.

— И что все это значит? — спросил я.

— Орел в курсе, — усмехнулся Данил.

— И? — я приподнял бровь, ждал.

— Да нечего там говорить, дело прошлое, — махнул рукой Орел. — Нет их уже.

Данил на это только странно ухмыльнулся.

— Так, давайте все по порядку, — предложил я.

— Все просто, — начал Данил, не дождавшись, что кто-то другой решит рассказать. — Деятельность этой организации продолжается…

— Продолжалась, — поправил его Орел.

— Продолжается, — упрямо произнес Данил, — уже многие сотни лет. В разные времена организацией управляли разные люди и использовали ее для различных целей. Кто-то для личного обогащения, кто-то для поддержания знаний о прошлом.

Орел скривился, но промолчал.

— Девятая ложа существует и сейчас.

— Не может быть! — воскликнул Павлин.

— Так уж вышло, — пожал плечами Данил. — В тех бумагах были кое-какие данные, порочащие Императора, но обеляющие Орла. Его разжалование, как большинство из вас помнит, было связано именно с теми событиями. Катя, твоя сестра, — Данил кивнул Салаге, — умудрилась где-то найти эти документы и решила пошантажировать ими Императора, чтобы тот снял все обвинения с Орла и очистил его родовое имя.