— Но ты мне тогда очень сильно помогла, — ответил я. — И только благодаря тебе удалось хоть немножко приструнить эту скотину.

— Действительно скотина, — усмехнулась Марина, метнув уничижительный взгляд на Лысоткина.

— Единственное, за что переживаю, что он видел тебя рядом со мной, — задумчиво произнес я. — А не будет ли он тебе мстить? Эта скотина мстительная, как любая завистливая бездарность, только и может, что чужие идеи выдавать за свои.

— Да ну, — отмахнулась Марина. — Во-первых, я хожу по институту как синий чулок. А в этом наряде он меня не соотнесет с той Мариной Носик, которая аспирантка в институте. А во-вторых, я не буду защищаться в нашем НИИ нейрохирургии, так как у меня идет работа на стыке наук. Скорее всего, буду защищаться в Петербурге.

— Это хорошо, — сказал я. — Значит, он не сможет тебе причинить вреда.

— А он и так не сможет, — фыркнула Марина, — потому что мои исследования будут очень актуальными.

Так, болтая, мы сидели, пока не погас свет, после чего актеры снова принялись играть, погружая нас в таинственную атмосферу искусства.

Когда все закончилось, и зрители встали, бурными овациями приветствуя актеров, я тоже похлопал, а потом вытащил телефон и увидел там два пропущенных.

Странно.

Время было позднее, почти одиннадцать ночи, но вдруг что-то важное? Поэтому я перезвонил.

— Здравствуйте, — сказал я, когда мне ответили. — Меня зовут Сергей Епиходов. Простите, я пропустил ваш звонок.

— Сергей Николаевич Епиходов? — уточнили на том конце женским голосом. — Да, я звонила. Это по поводу вашей заявки на грант.

— Простите, что поздно перезвонил, — тут же собрался я.

— Ничего, — сказала женщина. — Вы сейчас можете говорить?

— Да, слушаю вас. — В шуме оваций слышно было плохо, поэтому я начал пробираться к выходу. Марина устремилась за мной.

— У нас возникло несколько вопросов, — сказала женщина, когда я уже выскочил в безлюдное еще фойе. — Меня зовут Нина Шишкина. Я хочу обсудить вашу заявку. Итак, у нас к вам ряд вопросов. Вы указали ссылки на патенты и результаты исследований по эпилепсии. Мы провели углубленную первичную проверку по всем базам данных. Так вот, патенты на ваше имя не найдены. Более того, результаты исследований на ваше имя тоже не найдены. На другие имена были, но конкретно на ваше — нет. Кроме того, в реестре научных сотрудников РАН и тем более научных руководителей за последние пять лет вы ни разу не фигурируете. Вы можете объяснить эту ситуацию?

Я молчал, судорожно думая, что ответить. Марина, видимо, услышав часть этого разговора, скосила на меня настороженный взгляд.