За спиной у Ачикова заскрипел стул. Грузная женщина в черном платке тяжело поднялась с банкетки и уперлась рукой в бок. Хмыкнула и степенно так спросила:

— Ты что это, милок, на доктора нашего такими словами ругаешься? Сергей Николаевич у нас один такой, а ты кто такой будешь, чтобы орать на него на всю больницу?

Из очереди подал голос мужичок с тростью:

— Сам-то ведь ты кто, Сергей Кузьмич? Мы, к слову, все хорошо помним, откуда ты вылез.

Молодая мать качнула коляску и приподнялась со скамьи.

— Постыдились бы, право слово, — неодобрительно сказала она. — Истерите при ребенке.

Ачиков дернулся обернуться, открыл было рот возразить, но по коридору уже катился недобрый возмущенный гомон. Крыть ему было решительно нечем, если снова не переходить на личности, поэтому он мрачно буркнул:

— Забирайте свою трудовую книжку, Епиходов, и чтобы я вас больше здесь, в больнице, не видел.

— А это уже не вам решать, Сергей Кузьмич, — ответил я. — Сколько раз посчитаю нужным сюда прийти, столько и приду.

— И попугая своего обязательно приносите, — ехидно поддел меня Ачиков и, резко развернувшись, утопал прочь по коридору.

Думаю, он обратил внимание, как все присутствующие начали меня поддерживать:

— Гад он, этот Ачиков!

— И неблагодарный какой!

— Ну ничего, мы на него жалобу куда надо напишем! — пригрозил мужик с тростью.

— И что же вы дальше, Сергей Николаевич? — спросила женщина с ребенком.

Прижав руку к груди, я благодарно кивнул:

— Спасибо вам за поддержку, товарищи. Сейчас я занимаюсь санаторием, который мы хотим восстановить. А там… Там посмотрим.

Тепло распрощавшись с пациентами, я уже собирался уйти, как меня забросали вопросами по здоровью. Вздохнув, я пообещал, что осмотрю их и посоветую, как лечиться, в частном порядке в санатории, после чего подошел к двери кабинета окулиста.

Там в очереди сидели три человека, и я обратился к ним:

— Я только спросить. Можно?

— Да, конечно, конечно, Сергей Николаевич, — наперебой сказали они. — Спрашивайте!

Я заглянул, поздоровался и сказал:

— Венера Эдуардовна, можно вас на минуточку?

— Да, конечно. — Венера вспыхнула радостной улыбкой, отложила карточку, которую заполняла, и торопливо вышла в коридор.

— Поговорить надо, — тихо сказал я. — Когда вы сможете на пару минут отвлечься?

— Через пятнадцать минут у меня будет технический перерыв, — все еще улыбаясь, сказала она, взглянув на наручные часы. — Алексей Павлович уйдет на совещание, и где-то с полчаса мы не будем никого принимать, так что сможем нормально поговорить.

— Хорошо, я подойду через пятнадцать минут.