— Читаю без очков после операции на катаракту. — Зинаида Германовна кивнула на альманах. — Про Шаляпина вот читаю. Газеты в руки не беру, нечего там читать. Слух тоже в порядке, раз уж я вас не переспрашиваю, могли бы и сами понять.

— А не беспокоят ли вас головокружения, шум в ушах? — невозмутимо продолжил Борька.

— А это, дорогие мои, я уже предупредила, попадает под мою сегодняшнюю оговорку. Что у меня шумит и где кружится не тема для беседы с тремя малознакомыми людьми. Дальше, пожалуйста.

Борька открыл было рот, но тут же его закрыл. Я про себя улыбнулся.

— Хорошо, идем дальше. А как у вас с прогулками, с физической активностью? — спросил Борька. — Гуляете ли регулярно, есть ли любимый маршрут?

— Хожу. Сколько хочется, столько и хожу.

— А сон у вас как? — продолжил он. — Достаточно ли спите, не мучает ли бессонница?

— Засыпаю мгновенно. В молодости так не получалось. А вообще, я скажу так, —произнесла Зинаида Германовна глубоким грудным голосом. — Знаете, я очень счастлива от того, что состарилась.

У Маруси глаза полезли на лоб, и Зинаида Германовна, кратко усмехнувшись, пояснила:

— Понимаете, с недавних пор я вдруг поняла, что старость — это великий дар. Величайший. Да, да, не удивляйтесь, ребята, это действительно дар, это свобода. Ведь только сейчас я могу жить так, как хочу сама. Я это заслужила.

Она вновь усмехнулась и продолжила:

— Да, когда я смотрю на себя в зеркало и вижу это морщинистое лицо, мешки под глазами, где от былой красоты ничего уже не осталось, а поверьте, я ведь блистала в столичных театрах и мне аплодировали величайшие люди нашей страны, я, конечно же, грущу и печалюсь… Но жизнь так повернулась, что нынче я живу в прекрасном уголке в Марий Эл. Здесь очень красивая природа, я думаю, вы это заметили, здесь целебный воздух. Живу так, как мне хочется. Могу себе позволить съесть кусочек торта или даже два и совершенно не беспокоиться о том, что моя талия вылезет за пределы нормы. Могу одеваться так, как вздумается, и делать то, что взбредет в голову. Вот вчера я шла по улице — да, нас иногда, можете себе представить, отпускают, — заглянула в магазин и купила стеклянную лягушку. Не знаю, зачем она мне. Ну вот захотелось, и у меня сейчас в комнате на столе стоит огромная стеклянная лягушка, эдакая уродская жаба с бородавками. Мне просто захотелось — и я ее купила. То есть я могу вообще не оглядываться ни на что. Считаю, что только сейчас я по-настоящему живу. А сколько людей, моих ровесников, одноклассников, людей, с которыми я работала в театральной труппе, не дожили до этого возраста, рано умерли. Сколько детей уходят в младенчестве — а вот я до сих пор живу. И живу прекрасно, хоть вижу в ваших глазах жалость от того, что я нахожусь в доме престарелых. Но не надо жалеть меня, не надо, молодые люди. Я ведь специально отказалась от своей родни, чтобы не утруждать их хлопотами о себе, и поселилась здесь, в пансионате. Как оно ни есть, но здесь довольно-таки неплохой уход, хороший коллектив, внимательные работницы, и я вполне довольна своей жизнью. Я часто надеваю к ужину красивое платье, перчатки, делаю укладку. Иногда посещаю выставки, которые привозят в Дом культуры. И мне хорошо. А вы своими этими исследованиями хотите отобрать мою старость? Вернуть меня обратно в то время? Может, скажете еще вставать в семь утра, бежать на работу в офис? Нет, нет, нет, свою теперешнюю свободу я ни на что не променяю!