— На привале надо поговорить, — предупредил меня герцог и ехидно добавил, заметив, как Свения приоткрыла глаза и насторожилась: — Без любопытных.

Разговор с бывшим главой тайной канцелярии состоялся только на следующий день. До этого как-то не сложилось. В тот вечер, мы остановились в небольшом городке, где заночевали. Там нас встретили насторожено, даже попытались устроить что-то типа дознания с помощью местной стражи. Разобравшись, кто мы такие, глава города публично чуть ли в ногах у меня не валялся. У него даже случился удар и пришлось баронессе пузатому и деятельному чиновнику оказывать лекарскую помощь. Винить его даже не подумал, оборона городка на загляденье организована отлично. Еще продолжают возводить укрепления, городские кузни и мастерские работают круглые сутки, изготавливая всевозможное оружие и доспехи. Если таких городков будет много, как и деятельных глав, то беспокоиться о герцогстве не придется.

— Айлексис, мы уже почти у цели и пора решать вопрос, как восстанавливать империю и гнать врагов, — начал отложенный разговор герцог.

— Журбер, сделаю все от себя зависящее, но пока еще даже не вступил в права управления герцогством, — пожал я плечами.

— Это дело времени, точнее, ближайшей недели, — отмахнулся тот. — Вы же понимаете, если трон будет пустовать или его займет не тот человек, то все пойдет прахом, как бы вы не пыжились! — раздраженно произнес мой собеседник, а потом продолжил: — Помнится мне, вы выставляли некие условия, при исполнении которых, согласитесь возглавить Каршанскую империю. Так вот, практически обо всем договорился! Даже приму то, что сам вернусь в политику и займу назначенный вами пост.

— Как насчет стать канцлером? — прищурился я.

— Это слишком, — покачал головой Журбер.

— А что такого? Или испугались? Вижу по глазам, что не горите желанием, а меня толкаете на совсем уже непосильную ношу. И, кстати, госпожа Иштания не горит желанием связывать себя со мной узами брака. А без этого не будет прав претендовать на трон. Есть и еще один момент, — я чуть задумался, но потом уверенно продолжил, правда, не совсем то, что хотел сказать: — Принуждать графиню не собираюсь, а династические браки мне не по душе.

Не дождавшись от герцога ответа, я отправился к Сарике, которая передала через охрану, что желает переговорить. Оказалось, что ей пришел магический вестник от Северуса. Тот искренне заверил, что произошло недоразумение, и виновные уже наказаны. Сам же он отдал приказ войскам не атаковать наши позиции и ведет переговоры с вождями орков. Ситуация стремительно меняется, канцлер пишет, что есть некие перспективы на союзничество, но при условии, что оружие направим на горшанцев. В общем-то, мне последние совсем не нравятся с их рабским строем. Было бы неплохо сменить там режим, но сделать это возможно при создании альянса. Горцы, наверняка займут выжидательную позицию. Насчет орков уверенности никакой, но есть шанс, что северяне будут с нами заодно. И это не только из-за Сарики, я с Северусом многое обсудил в личных беседах. Канцлер северян признал, что в перспективе его империя столкнется с горшанцами. Похоже, предстоят длительные переговоры с непонятной перспективой. Последние дни в пути до Эйлина я уже сам с канцлером вестниками обменивался. Мы пытались на расстоянии найти точки соприкосновения.