Девушка даже не взглянула на меня, как-то вымученно улыбнулась, а потом произнесла:

— Мне не привыкать, выбора нет, значит, пусть так и будет.

— Графиня, поверьте, понятия не имел, что затевается, — я приложил руку к груди.

— Но догадаться могли, — пожала та плечиками.

Аура у девушки какая-то блеклая, безразличная, холодная и еще в ней преобладают мрачные всполохи.

— Ишта, если признаюсь, что ты мне нравишься это что-то изменит? — спрашиваю ту, которой не оставили выбора и выдают за меня замуж.

Кстати! Мое мнение-то тоже забыли спросить! Точнее, неоднократно говорил герцогу, что против того, чтобы получить титул императора насильно женив на себе Иштанию. Только старый лис меня не послушал и в очередной раз все скрытно провернул. Мог ли догадаться, как сказала графиня? Возможно, но особых предпосылок не заметил. Журбер отсылал в большом количестве вестников? Так что в этом странного? Мы оказались на своей земле и получили возможность узнавать, что происходит.

— Поздно, слишком поздно, — задумчиво ответила графиня и покосилась в мою сторону.

На секунду показалось, что девушка выдохнула и даже повеселела. Однако, на ее ауре возник щит, на лице непроницаемое выражение, глаза прикрыла веками, побледнела, спину еще ровнее стала держать. А до почетного караула уже метров сто осталось. Журбер из кареты все же высунулся, понимает, что в этой ситуации ему ничего не сделаю.

— Ишта, Айлексис, вы въезжаете в город первыми! Мило улыбаетесь и смотрите друг на друга с любовь… ну, хотя бы без ненависти, — скороговоркой, с запинкой, дал наставления герцог.

— Где и когда пройдет задуманная вами церемония? — не поворачиваясь и помахав в приветствии людям жадно нас рассматривающих со стен и рядом с воротами города, спросила графиня.

Я, запоздало, но повторил жест своей, как понимаю, неожиданной невесты. Ну, в общем-то мог догадаться, что такое произойдет, в этом Иштания права. Но, а это главное, если разложить все и вся, то ни грамма не против такого. Допускаю, что и поэтому не интересовался, чем так активно занят в дороге Журбер. Мне нужна власть, чтобы наказать врага и защитить земли. А еще, Иштания, как-то так получилось, что не готов с ней расстаться. Любовь ли это или привязанность с симпатией? Думаю, все сразу вместе, уж себе-то готов признаться. Жаль, что девушка моих чувств не разделяет, злится и бесится, но и сделать ничего не может. Уверен, она понимает, что это лучший выход из возможного и не только для империи, но и лично ее.

— Ишта, ничего не бойся, в том числе и меня, — чуть слышно говорю девушке, маша рукой жителям города в знак приветствия, въехав в городские ворота. — Надеюсь, как минимум, мы останемся друзьями и соратниками. Без твоего на то позволения не позволю себе лишнего, обязуюсь защищать и оберегать. Будь немного времени, поклялся бы, но сейчас тебе придется поверить на слово.