— Силой? — хмыкнул Северус. — Если потребуется, то да, возьму!

Нет, поторопился с выводами, северянин не глуп, не поведется на смазливое личико, не будет на цыпочках вокруг избранницы прыгать.

— Мы так только поругаемся, — я выставил перед собой ладони, — давайте успокоимся. Ситуация непростая для всех нас. Помощь господина Северуса мы готовы принять, но о каких-либо дальнейших договоренностях рано говорить. Соглашусь, что следует встретиться с графом Айлексисом, чтобы понять, кто вправе заверять магические договора, касающиеся людей из его отряда.

Вру, нагло и надеюсь, как часто говорил наследник герцогства, прокатит! Граф часто выдавал некие словечки и фразы, которые ставили в тупик, но после размышления, они оказывались точными и емкими характеристиками происходящего.

— Но вы собирались подписать соглашение касательно графини Вилар, — напомнил Северус.

— На то имею отдельные полномочия, — не моргнув глазом, ответил я.

И вновь не соврал, но утаил, что и подпись Иштании должна быть, как и ее капля крови. Волтур изъявил такое желание в последний момент. Мол если дочь и жертвует собой, то пусть это сама подтвердит. Он не захотел взять на себя грех, при этом подчеркнул, что объяснить и заставить действовать в интересах империи Иштанию обязан я. Нужного результата должен добиться любыми средствами. Свалил на мои плечи ответственность, чтобы остаться с чистой совестью. Ну, так часто случалось и раньше, когда занимал пост главы тайной канцелярии, так что не удивился.

— Хорошо, — неожиданно произнес Северус. — Тогда через два часа выступаем. Задерживаться во дворце опасно, не смогу помочь, если промедлим, — он встал, вопросительно посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на Иштанию.

— Договорились! — поспешно сказала графиня.

* * *

События глазами графа Айлексиса.

Третий день в пути, наш маленький отряд, в котором всего семеро человек, движется почти без остановок. Загор дал в сопровождение четверых горцев, выделил скаковых лошадей. Разумеется, он сделал это не бескорыстно, потребовал от меня, чтобы вернул ему услугами, когда он их попросит. Мне пришлось согласиться, но с оговоркой:

— Загор, в пределах разумного я помогу тебе или тому, кто об этом попросит от твоего имени. Даю слово. Если этого недостаточно… — договорить не успел, контрабандист перебил:

— Мне хватит вашего обещания, уверен, мы друг другу пригодимся.

На том и попрощались.

— Айлексис, не пора ли устроить привал? — спросил Гаррай, поравнявшись со мной. — Мы прибудем на место встречи намного раньше нашего отряда. Баронесса вымотана, того и гляди с лошади свалится.