— Пойдём! — кивнул ему. — Выделите этому…

Позади послышалась возня. Лысый мальчишка почти подпрыгивал от нетерпения, готовый влезть в разговор. Пока я ещё не представлял его никому, не время. Сначала нужно разобраться с текущим кризисом.

— Амусу Магинскому! — лысый тут же встрял.

Глаза Витаса расширились. В них отразились удивление, замешательство, быстрый анализ.

— Ему комнату близко к моей, — закончил мысль. — Одежду поищите, покормите, умойте.

Слуга кивнул, не задавая вопросов. А мы с Витасом начали подниматься по лестнице. Ступеньки тихо поскрипывали под нашим весом — знакомый, почти родной звук.

«Император, джунгары, кто-то ещё? Кто мог взять Жору в плен? Где? Как?» — вопросы мелькали в голове один за другим.

Зашли в кабинет, я огляделся по сторонам. Всё такое знакомое, моё.

Мышцы спины расслабились, отпуская напряжение дороги. Запах старого дерева, бумаги и чернил окутал меня. Я упал в кресло. Старая кожа прогнулась, принимая привычные очертания моего тела. Лейпниш подошёл к столу и сел напротив.

— Говори, — сказал я. Короткая команда без лишних слов и эмоций. Внутри уже созрела готовность к любым новостям.

— Господин, когда вы уехали… — поморщился Витас. — Мы работали не покладая рук. Магинск, ваша территория — всё, как обсуждали, как планировали. Всё шло хорошо.

Пальцы Лейпниша нервно теребили край рукава.

— Так, подводка есть. Дальше? — перебил его.

Не люблю, когда ходят вокруг да около. Время — ресурс, который я не собираюсь тратить на лишние слова.

— Имперские войска постоянно провоцировали нас, — хмыкнул Витас. — То случайно выстрелят из пушки, то мина подорвётся. Думали, что мы ответим, но я сдерживал наших людей.

Глаза Лейпниша вспыхнули гневом, но тут же потухли. Дисциплина взяла верх над эмоциями. Хорош, значит, не совсем расклеился.

Империя проверяла нашу реакцию, искала предлог для полномасштабных действий. Стандартная тактика, не очень изобретательно, но эффективно.

— Сосулькин? — произнёс я фамилию подполковника.

У нас сложные отношения — ни друг, ни враг. Скорее, прагматик, который выполняет приказы. Мог ли он быть вовлечён? Вряд ли инициатор, но исполнитель — вполне вероятно.

— Он… — выдохнул мужик. — Тоже старался. Но прибыл новый генерал, и подполковника сместили. Ситуации участились.

Вон оно что… Кого-то новенького прислали? Как чувствовал и торопился сюда.

Всё сразу становится на свои места. Новый игрок. Император не просто давит, он меняет стратегию. Сосулькин, похоже, был слишком мягок или предсказуем. Ну, или помешала его связь с Ростовским.

Мышцы живота непроизвольно напряглись. Тело готовилось к бою, даже если разум ещё анализировал ситуацию.