* * *

Я уже сидел в новой машине с Амусом. Засранец достал меня, чтобы я называл его новым человеческим именем. Так и подмывало изменить одну букву. Губы невольно дрогнули от этой мысли. Но нет, не буду. Нужно уважать его выбор, каким бы странным он ни казался. В конце концов, имя — это часть идентичности. Даже монстр, принявший человеческий облик, имеет право на собственное имя.

Ам ёрзал на сиденье рядом, с любопытством трогая кожаную обивку и разглядывая приборную панель. Всё для него ново, всё интересно. Как ребёнок, несмотря на пятнадцатый ранг и душу монстра.

Моя армия на территории приготовилась к нападению. Послали несколько машин, чтобы и в Магинске были в ружьё больше, чем обычно. Вдруг эти идиоты действительно решат меня захватить и напасть?

Магическим зрением ощущал активность вокруг особняка. Люди занимали позиции, проверяли оружие, устанавливали защитные артефакты. Витас не терял времени — за то короткое время, пока я переодевался и говорил с Амом, он привёл всю территорию в боевую готовность.

Была изначально мысль привлечь сразу хана, но это мой козырь, который я оставлю на потом. Время настоящих переговоров ещё не наступило. Вот тогда мне и потребуется перевешивающая сила.

Колёса мягко шуршали по асфальту, который местами переходил в утрамбованный грунт. Дорога — вечная проблема в каждом мире. Несмотря на все мои усилия и вложения, строительство шло медленнее, чем хотелось бы. Бюрократия, нехватка материалов, саботаж со стороны недоброжелателей — всё это тормозило процесс.

А ведь дороги — кровеносная система любого государства. Без них невозможны ни торговля, ни быстрая переброска войск, ни нормальная жизнь населения.

Я смотрел в окно и улыбался. Все планы летят к чертям. Вместо спокойного возвращения и планомерного укрепления позиций… Срочные меры по спасению заложников и противостояние новой угрозе. Вместо дипломатических переговоров с позиции силы — вынужденное реагирование на чужие ходы.

Мысли снова скользнули к Зейнаб. Время-то я выиграл, но оно не резиновое. Девушка… Жена долго не выдержит. Её рано или поздно приведут в чувства и попытаются снова снять клятву крови. А это…

Раздражение нарастало, но я загнал его глубоко внутрь. Сейчас нужны холодная голова и трезвый расчёт. Эмоции только помешают.

Время пролетело незаметно. Вот уже и город показался. Мой кортеж подвёз меня почти сразу к стене, которая отделяла нас от войск императора. Остановились. Тут же посыпались приветствия.

— Господин Магинский! — глава городской стражи отсалютовал, как только я вышел из машины. — Рады вашему возвращению!