Пауки быстро рассредоточились, заняв стратегические позиции вокруг места встречи. Я вышел сам и медленно двинулся к месту переговоров. Сеть продолжала формироваться. На всякий случай приказал подростку не двигаться через магию подчинения.

Магическое зрение активировано на полную мощность. Сканирую территорию, ищу скрытые ловушки, магические маяки, затаившихся стрелков. Ничего подозрительного… пока. Но это не значит, что опасности нет. Просто её хорошо замаскировали.

Последний паук был оставлен в двадцати метрах от меня. Я двигался к небольшому столу, за которым сидел мужчина около пятидесяти лет.

Внешний облик многое говорил об этом человеке. Длинные волосы — нарушение устава, что странно для генерала. Либо ему позволено больше, чем другим, либо он достаточно высокопоставленный, чтобы игнорировать правила.

Восточные черты лица — необычно для высшего командного состава Русской империи. Специалист? Наёмник? Или политический назначенец с особыми связями?

Медали и награды — многочисленные, но расположены не по стандартному протоколу, некоторые выглядят иностранными. Интересно.

Подошёл ближе, запустил анализ ситуации и поиск угрозы. Двенадцатый ранг… Неплохо! Верхняя граница человеческих возможностей без особых артефактов или сердец серых зон.

— Павел Александрович, — он улыбнулся. — Прошу, присаживайтесь!

Улыбка не затрагивала глаз — холодных, оценивающих, опасных.

Я кивнул и сел на стул — жёсткий, неудобный. Намеренно? Мелкая психологическая игра, попытка создать дискомфорт? Возможно. Или просто полевые условия. В любом случае такие мелочи меня не беспокоят.

— Давно я пытаюсь с вами поговорить, а вы всё игнорируете, — качал головой мужик. — Что вы хотели?

Манера речи — странная смесь формальности и фамильярности. Говорит так, будто мы давние знакомые, хотя видимся впервые. Пытается установить ложное ощущение близости? Или действительно считает, что знает меня лучше, чем есть на самом деле?

— Это же и у вас хотел спросить… Э-э-э… — растянул я.

— Генерал Байтун, — глаза собеседника блеснули. — Вон Тон. Но в нашей великой стране я Вонот Тонович. Так что можете обращаться, как вам комфортнее.

Так я и думал: азиат. Интересно, какая у него история? Иностранец на службе империи, дослужившийся до генерала. Значит, либо исключительно ценен, либо исключительно лоялен. Или то и другое вместе.

— Хотел у вас спросить, зачем вы похитили моих людей?

Прямой вопрос. Не вижу смысла ходить вокруг да около.

— Мы? — сузил взгляд Вон Тон. — Не помню такого момента.

Его лицо оставалось невозмутимым, но в глазах промелькнуло что-то… Веселье?