Горбачёв нажал на курок. Грянул выстрел, но вместо вылетевшей пули револьвер разорвало в его руке. Осколки металла, смешанные с кровью, брызнули во все стороны. Витас уже дёрнулся вперёд, закрывая меня.

— Стоять! — гаркнул я, чувствуя, как от крика отозвались болью все раны разом.

Лейтенант с воем схватился за искалеченную руку. Его лицо побледнело, когда он увидел торчащие из ладони осколки, покрытые инеем. Пауки среагировали на запах крови, их возбуждение передалось мне волной острого голода.

— Слушай сюда, гнида! — шагнул к Горбачёву, давя подступающую тошноту. — Ты бросил мне вызов. Сам или император — мне плевать…

Люди в чёрной форме застыли, не зная, как реагировать. Их командир только что попытался застрелить земельного аристократа на его собственной территории.

— Если он допустил, чтобы такие идиоты работали на службе… — голос звенел от едва сдерживаемой ярости. — Считай, что только что ты своими действиями разорвал мой договор с монархом. Объяснять ему будешь сам.

Все продолжали стоять и просто смотреть. В воздухе повисла звенящая тишина, нарушаемая лишь стонами Горбачёва.

Вот это я представление устроил! Как пропал Дрозд, нужно было искать новый способ обезопасить себя. И, кажется, я его нашёл.

Окинул взглядом застывших людей в чёрной форме. Война не объявлена, против меня нет ни дела, ни суда. СБИ должны быть крайне послушными и вежливыми. Но, видимо, из-за придурков — таких, как Горбачёв — они почувствовали слишком много власти.

Да, это задница империи, самый край, но не просто же так тут Запашный обосновался. Появились монголы и джунгары. Вот только никто не смеет приходить на землю аристократа без его разрешения и официальной бумаги. Другой род попробует? Сразу война. Император — ещё можно понять…

А вот его шавки… Тут есть закон, и сейчас он на моей стороне. Земельные аристократы по всей стране не потерпят такого отношения. Баланс сил крайне хрупкий. И, если будет прецедент, как у одного пытались силой отжать… Монарху не понравится то, что потом начнёт происходить.

Поэтому Запашный делал всё медленно и поступательно. Проблемы никому не нужны. Лучше, чтобы род сам себя изжил, загнулся. Вот тогда хватай всё, что не приколочено. А так…

Хмыкнул про себя. Ведь мне ничего не мешает стать подданным монголов или джунгар. Моя земля — делаю, что хочу. А вот монарху крайне важно, чтобы я оставался в империи. Горбачёв тут сейчас нарушил всё, что только возможно. Но спасибо ему, хоть прикрыл, пока меня не было.

Я двинулся с группой вперёд, каждый шаг отдавался болью во всём теле. Мужики тащили мешки с ценными ингредиентами — качество просто изумительное, каждая тварь оказалась настоящей сокровищницей. Моим алхимикам должно понравиться.