Вася готовился к атаке, а на него надвигался огнелис. Тварь больше, чем я встречал в нашем лесу… Её хвост светился багровым пламенем, выдавая силу монстра минимум третьего ранга.
Огненный шар сорвался с хвоста твари. Василий вскинул руки, пытаясь создать земляной щит, но… Магия прошла сквозь его защиту, ударила прямо в живот. Вспышка озарила берег, и младший отлетел, словно тряпичная кукла.
За спиной раздался утробный рёв. Я резко обернулся. На том берегу, где мы только что были, возвышался водяной медведь. Его морда была измазана кровью. В огромных челюстях безжизненно повисла часть тела человека из отряда Зубаровых.
Выдохнул и услышал выстрелы рядом.
«Почему бы и нет? — подумал я, и на лице заиграла улыбка. — Да уж, дрянной выдался денёк…»
Глава 9
Рванул к берегу, борясь с течением. Река била в грудь мутными волнами, холод пробирал до костей. Коля безвольно болтался на плече, его намокшая одежда тянула вниз. Мешок, зажатый в другой руке, казался чугунным.
Позади раздался всплеск — водяной медведь прыгнул в воду. По поверхности пошли волны, они накрывали с головой, забивая рот илистой жижей.
На берегу огнелис приближался к поверженному Василию. Его хвост раскачивался, подобно маятнику, на конце собирался огненный шар. Тварь готовила смертельный удар. Младший Тёркин пытался отползти, оставляя кровавый след на земле.
Вдруг грянул выстрел. Пуля чиркнула по шкуре монстра, высекая искры. Огнелис развернулся, ощетинившись. Второй выстрел, третий… Тварь отпрыгнула от града свинца.
«Наши!» — мелькнула в голове мысль.
Я швырнул мешок на берег. Он плюхнулся в прибрежную грязь. Следом вытолкнул Николая, надеясь, чтобы старший был ещё жив. Позади совсем близко плеснуло. Медведь нагонял. Рывок вперёд, пальцы вцепились в прибрежные камни, соскальзывая с покрытых тиной поверхностей.
Морда монстра вынырнула рядом, обдав волной вони. Тухлая рыба, гниль и что-то ещё, от чего к горлу подкатила тошнота. Мутно-белые глазатвари уставились прямо на меня, между пластин чешуи сочилась светящаяся жижа.
— Огонь! — рявкнул знакомый голос откуда-то сверху.
Грохнул залп — не меньше десятка ружей. Пули вспенили воду вокруг твари, некоторые отрикошетили от чешуи. Медведь взревел. Тварь нырнула, но тут же последовал новый залп. Вода вокруг чудовища вскипела от свинца.
Я рывком выбрался на берег, колени подкашивались. Одежда, пропитанная речной водой, казалась чугунной. Из горла вырвался приступ кашля — организм пытался избавиться от грязной воды.
По склону спускались люди с ружьями, впереди шёл Медведь. Бойцы перезаряжали оружие на ходу, не сводя глаз с реки. Двое уже спешили к Василию с бутыльками зелий.