А потом он неуверенно ткнулся мне в ногу, и… в голове отчётливо прозвучало: «Па-па».

— Нет! — попытался пресечь это безобразие в зародыше. — Я тебе не папа!

— Па-па? — медведь, до этого молча наблюдавший за сценой, тоже подполз, уцепился за халат своей огромной лапой и подтянулся.

— Чего⁈ — я искренне офигел. — Ты, собака сутулая, ещё и говорить научился?

Тряхнул головой, пытаясь прийти в себя. Представил, как эта туша будет требовать кормёжки, а потом самочку захочет… От одной мысли стало дурно.

— Ты — в кристалл! — ткнул пальцем в медведя. — А ты… На стену и сидеть тихо! Не то одного в уху переведу, а из второго… — задумался, разглядывая паука. — Даже не знаю, что из тебя можно сварить, но проверим.

Твари мгновенно послушались, хотя во взглядах читалась явная обида. Я сполз в кресло, массируя виски. Связь с паучками стала крепче, теперь уже лучше чувствовал их эмоции. Похоже, после сытной трапезы они эволюционировали на новый уровень. В отличие от людей, у монстров всё завязано на физиологии. Отсюда и отключка.

Вот только мне совершенно не нравилось, что многоглазик вдруг решил объявить меня папашей. Да ещё и медведь заговорил. Пусть это просто повторение слов, но от того не легче. Сразу представилась картина: огромная туша требует завтрак и ластится, как домашний пёс…

Вздохнул и выдохнул. После таких открытий даже внезапное появление Вероники и Маргариты казалось мелочью.

Сон не шёл совершенно. Решил спуститься на кухню. Может, удастся чем-нибудь перекусить и привести мысли в порядок.

Оказавшись там, застал забавную картину: один из слуг замер с набитыми щеками, будто хомяк, испуганно глядя на меня. Видимо, не ожидал гостей в такой час.

— Расслабься. Мне сейчас точно на это плевать, — махнул я рукой, тяжело опускаясь за стол. — Дай чего-нибудь перекусить.

Мужик с пирожком во рту медленно кивнул и заметался по кухне, словно перепуганный таракан под лампой. Через несколько минут передо мной возникла целая композиция: румяный пирожок с капустой, источающий соблазнительный аромат, сочный кусок мяса, от которого до сих пор шёл пар, запотевший кувшин с квасом и что-то похожее на медовый пряник.

Я показал большой палец и кивнул, приглашая слугу составить компанию. Тот нерешительно примостился на краешке лавки, явно готовый в любой момент сорваться с места.

— Тоже бабы достали? А потом монстры начали называть папой? — спросил я, вгрызаясь в пирожок.

Тесто оказалось восхитительным. Хрустящая корочка и нежная, тающая во рту начинка. Капуста идеально приправлена, с лёгкой кислинкой.