Двинулись дальше. Вторая стоянка оказалась копией первой, только добавились загоны для лошадей. Работа кипела: люди укрепляли стены, таскали брёвна.

— Как стройка? — спросил я у старшего.

— Третья стоянка почти готова, — ответил тот, вытирая пот со лба. — К вечеру закончим.

Отлично. Хоть тут всё по плану. Укрепления позволят нам лучше контролировать лес, больше охотиться и не бояться внезапной атаки. И неважно, кого — монголов или Зубаровых. Система сигнальных огней работает, у каждого охотника есть свои «фейерверки». На стоянках тоже. Цвета определены для разных видов опасностей.

Третья застава впечатляла размерами. Здесь, помимо обычных укреплений, появились хитрые ловушки. Под землёй — сеть туннелей, которые в случае угрозы можно обрушить на тварей. По периметру — глубокий ров с кольями на дне. На стенах бочки с маслом. Если что, можно создать огненное кольцо.

Все работники защищены. Мало кто согласится трудиться в лесу без охраны. На каждую группу строителей выделил по шесть человек. Пока нападений монстров не было.

И вот мы миновали третью заставу. Добрались до места, где раньше была наша единственная стоянка, которую недавно спалили. До серой зоны рукой подать — воздух уже подёргивается рябью, словно марево над костром.

— Туда идём? — Медведь кивнул в сторону мерцающей границы. Его обычно добродушное лицо стало напряжённым, между бровей залегла глубокая складка.

Я улыбнулся, чувствуя, как паучки передают волну беспокойства:

— Не сейчас. У нас несколько другие планы. Значит так, вы остаётесь здесь, — обвёл взглядом напряжённые лица, — держите оборону и будьте готовы к бою. В серой зоне сейчас бродят твари посерьёзнее обычных.

Медведь нахмурился ещё сильнее, его рыжая борода встопорщилась в разные стороны.

— Морозные пауки — хитрые твари, — продолжил я. — Становятся невидимыми, плюются ледяной паутиной. Если увидите, как воздух странно преломляется, словно в мареве, — сразу стреляйте. Не ждите. В случае чего отступайте.

По лицам мужиков пробежала тень. Один машинально передёрнул затвор ружья.

— А ещё тут летают копирующие журавли, но я бы их назвал «железными курицами», — добавил, наблюдая, как бледнеют охотники. — Эти твари любят атаковать с высоты. Их перья взрываются при попадании, а сами птички могут копировать магию. Не подпускайте близко — бейте издалека.

— Но они же не полезут? — спросил кто-то неуверенно.

— Не должны, — пожал плечами. — И всё же лучше быть готовыми.

Мужики заметно напряглись, начали проверять оружие. Даже Медведь, обычно невозмутимый, как скала, поглядывал в сторону серой зоны с плохо скрываемым беспокойством.