Мужчина сбросил шёлковое одеяло и сел на кровати. Босые ноги коснулись холодного пола, заставив поёжиться. Он нашарил стопами тапки и побрёл к окну.

Пятнадцать лет назад, когда впервые узнал об этих землях, всё казалось проще. Случайно подслушанный разговор двух старых геологов в столичной таверне. Они спорили о странных аномалиях вблизи серой зоны под Енисейском. Запашный тогда насторожился: описание очень походило на признаки крупного месторождения магических кристаллов.

Он усмехнулся, глядя в темноту за окном, вспоминая судьбоносное событие. Император удивился, когда его верный слуга попросился в эту дыру на краю империи. Но согласился — кому, как не проверенному человеку, присматривать за неспокойным регионом?

А Семён Владимирович начал действовать. Годами прощупывал почву, исследовал земли здешних родов под видом проверок. Разведчики изучили много мест, и о том, что они обнаружили, знает только Запашный. Ведь свидетели мертвы.

Нужно было только подкупить роды, оказать поддержку, и Зубаровы, Требуховы… Все остальные охотно пустили его на свои территории. Идиоты даже не подозревают, на каком богатстве сидят. А Запашный сделал всё, чтобы они не узнали.

Только Магинские со своим открытым рудником мешали. Пришлось подтолкнуть Зубаровых отобрать месторождение у Ярослава. Старик слишком глубоко копал, мог найти то, чего не должен был…

Запашный подошёл к графину с водой, налил себе стакан. Руки слегка подрагивали. От предвкушения или от ночной прохлады? План был прост и изящен: стать наследным земельным аристократом. Избавиться от старой аристократии тут. Объединить и забрать все эти земли себе.

Тогда не только связь с императором сделает его сильным, но и появится настоящая независимость. А уж он-то знает, как распорядиться кристаллами… Не обязательно всё отправлять в столицу.

Это было ещё одной причиной стать ставленником императора здесь, в Енисейске. Узнать изнутри, как работает система. Найти её слабые места и использовать в свою пользу. За годы службы он досконально изучил все схемы добычи и сбыта магических кристаллов.

Кому и за сколько продавать, как обходить законы. Даже прикинул, кого поставит на место императорского ставленника после себя — найдётся немало желающих. А уж с таким-то богатством под землёй он легко справится с любым преемником.

Возможно, со временем и весь Енисейск перейдёт под его руку. Плевать, что это дыра на самой периферии империи. С такими залежами кристаллов можно создать здесь настоящую силу, да чего уж там — государство в государстве! Тут же две страны под боком.