— У вас есть ещё алхимики? — в голосе Игоря Николаевича звучало неприкрытое разочарование.

— Присутствуют, — ответил я уклончиво. — Ладно, пойдём в твою лавку, заберу набор.

По пути к лавке я прокручивал в голове события дня. Сколько же денег потеряли Магинские, пока их все обворовывали?..

Через пять минут уже укладывал алхимический набор в машину. Отдал распоряжения водителю:

— Дождись Витаса и отвези его домой. Потом возвращайся за мной и жди у администрации.

Пора готовиться к балу.

Смирнов позволил немного побыть в его лавке. Пятьсот рублей я дал ему за помощь в продаже зелий. Мужик очень обрадовался деньгам, кланялся и благодарил за то, что я появился в жизни его семьи.

После я потратил полчаса и опустошил свой источник. Но теперь в костюме и почти во всех карманах лежало несколько сотен игл. «Ходячий ёж», — усмехнулся про себя.

Мероприятие уже началось, так что я немного торопился. Попросил подсказать короткий путь, чтобы не выдать своего незнания города. Получив ответ, кивнул отцу Ольги и вышел.

Вскоре я оказался у административного здания. Оно возвышалось над площадью. Трёхэтажный колосс из серого камня, увенчанный массивным куполом. Фасад украшали шесть колонн, поддерживающие треугольный фронтон с барельефом герба города. Широкая мраморная лестница вела к массивным дубовым дверям, охраняемым каменными львами.

Рядом выстроились блестящие автомобили и изящные кареты. Гости прибывали один за другим. Мужчины щеголяли в элегантных фраках и смокингах, их накрахмаленные воротнички белели в сумерках. Дамы блистали в роскошных платьях. Шёлк шуршал, драгоценности сверкали в свете фонарей. Одна особа в изумрудном наряде с высоким воротом прошла мимо, растянув за собой шлейф тяжёлых духов.

Моё появление не осталось незамеченным. Консьерж даже не поверил, что кто-то из Магинских прибыл на бал. Какой-то слуга уже убежал докладывать о неожиданном госте.

Внутри здания я заметил обилие охраны. Официальные лица в синей форме стояли по стенам. Между ними сновали личные телохранители гостей.

«Как мило, столько людей заботится о нашей безопасности», — подумал я с иронией.

На втором этаже раскинулся огромный зал. Музыка лилась, заполняя пространство звуками вальса. Люстры сияли, отражаясь в начищенном до блеска паркете и глазах гостей.

И тут я увидел их. Зубаровы собственной персоной. Вячеслав Кириллович, в чёрном фраке, выпятил грудь, словно индюк, и о чём-то разговаривал. Волосы уложены в модную причёску. Рядом сыночек, Миша, в таком же фраке. Может, паренёк мечтает похудеть — одежда явно тесновата ему.