— Экономите на бензине, генерал? — пошутила Эстер.

— С нынешними ценами на бензин из миллиардера легко стать миллионером, — отшутился в ответ Томпсон, заставив улыбнуться даже охранника.

— Надеюсь, вы привезли из своей поездки какие-то предложения, как с этим бороться, Том, — оставив охранника Томпсона на попечение местной охраны, Том и Эстер пошли к восточному входу в Белый Дом.

Эстер продолжала шутить, заставив Томпсона напрячься. Такое поведение личного секретаря президента было не совсем обычным. Мисс Таунсенд могла пошутить при встрече, но затем сразу переключалась на деловой тон. Похоже, в политикуме США назревает очередная «схватка бульдогов под ковром». Тогда Эстер, которая никогда не скрывала своего хорошего отношения к Тому, пытается его предупредить об этом таким совеобразным способом. Задумавшись, Томпсон не ответил на очередную шутку и тогда Таунсенд спросила.

— Простите, генерал, вы нормально себя чувствуете? Вы ведь недавно из больницы…

— Эстер, вы немного ошиблись. Я не из больницы, я из госпиталя «Мэш». А его пациенты, как известно, выздоравливают на все сто с лишним процентов… либо умирают.

— Если «Мэш», тогда никаких вопросов, — сериал про госпиталь времен Корейской войны стал вновь очень популярен с началом «Азиатской войны», поэтому шутку Томпсона секретарь поняла легко. — Но если вдруг и «Мэш» не совсем справился, вы только скажите…

Шутить Эстер перестала и до лифта они дошли в полном молчании. В лифте Таунсенднеожиданно заявила.

— Послушайте, Том. Я надеюсь, ваш приход не будет означать новых неприятностей… У Теда их и без того по горло, с этой чертовой войной…

Томпсон лишь молча пожал плечами. Он подумал, что ему самому этот визит может принести кучу неприятностей. Особенно сейчас, когда Джо-Джим порезвились в Штатах на всю катушку. Если найдется кто-то в АНБ или ФБР, достаточно умный и высокопоставленный, чтобы инициировать расследование этой череды происшествий с богачами… Сам не раз участвовавший в таких делах, Том великолепно понимал, что при желании и приложении соответствующих усилий вычислить можно все. Даже если не будет доказательств, достаточных для привлечения к суду, осадок все равно останется, как в том анекдоте про найденные ложечки. Оставалось надеяться, что в рядах «Агентства Которого Нет» и среди «людей в черном»[3] такого «Шерлок Холмса» не найдется…

Когда Том и Эстер вошли в кабинет, Эдвард Мур Кеннеди читал. Вельш-терьер Чарли, потомок того самого Чарли, любимца президента Джи-эФ-Кей и всей семьи Кеннеди, с вьющейся рыжеватой шерстью, свернулся клубком на коврике у кресла президента. Увидев знакомых, он приподнял голову и посмотрел на Кеннеди. Убедившись, что хозяин не возражает, Чарли вскочил ивесело виляя хвостом, подбежал к Тому. Деловито обнюхав брюки гостя, он игриво ткнулся головй в руку Томпсона. Но тут президент встал и, приказав: — Чарли, место, — улыбаясь фирменной улыбкой клана Кеннеди, двинулся навстречу Томпсону.