Эскадра вице-адмирала Лангсдорфа, этого великого ненавистника Британской империи, неожиданно оказалась в Красном море, и атаковала Порт-Суэц, потопив там два старых броненосца. Подобное легкомыслие офицеров Ройял Нэви понять невозможно — идет жестокая война с коварным врагом, а они будто отдыхают под жарким южным небом, проявляют при этом преступное небрежение воинским долгом.

Итог катастрофичен — Суэцкий канал полностью заблокирован — немцы там утопили десяток транспортов, причем посредине «Горького озера» выставили броненосный крейсер «Йорк», бывший ранее британским «Корнуоллом», захваченный вполне исправным после гибельной катастрофы эскадры Стэрди. И тут же пришло известие, что германский крейсер «Эмден», воскресший из небытия, снова обстрелял Мадрас и сжег нефтехранилище окончательно. Причем, им оказался также бывший британский крейсер «Глазго», захваченный, а не потопленный в бухте Ломас, после злосчастного боя при Коронеле. Так что когда «воскрес» якобы «погибший» в Порт-Стенли «Бристоль», но уже под германским флагом, Черчилль даже не удивился — такой пакости он подспудно ожидал.

Парламент, правительство и народ взорвались от негодования — такого позора от непобедимого прежде Королевского флота никто не ожидал. А потому сегодня они вместе с Первым Морским Лордом адмиралом Фишером подали в отставку со своих постов, и сейчас вопрос решается на закрытом заседании. Однако в том, что премьер-министр удовлетворит эти прошения, не было ни малейших сомнений. Так что вскоре предстоит ему отправиться на войну, благо имеет майорский чин и сможет командовать если не батальоном, то пехотной ротой. Лорд Китченер развертывает двух миллионную армию во Франции и офицерских вакансий в ней хватает за глаза.

Пока же принято несколько стратегических решений. Операция в Галлиполи свертывается — она и так идет неудачно, прорваться через минированные Дарданеллы не удалось — потери составили пять броненосцев, из них два французских. Десантному отряду из частей АНЗАК удалось закрепиться на плацдармах на полуострове, но германские пулеметы останавливали все атаки в самом начале. Патронов и снарядов турки не жалели — в марте немцы, австрийцы и вступившие в войну на их стороне болгары, сокрушили сербскую армию. Теперь в Стамбул железная дорога была полностью открыта, и надобность в транзитных перевозках через Румынию отпала. Судя по всему, эта страна также склоняется к союзу с центральными державами и весьма охотно поставляет им нефть.

Так что тридцать тысяч солдат АНЗАКа крайне нужны на Синайском полуострове. Нужно как можно быстрее вышибить турок и немцев от канала в пустыню и начать там подъем затопленных Лангсдорфом судов. Освободить главную водную артерию короны как можно скорее — так как доставка грузов из Индии и Азии, вокруг Африки абсолютно не приемлема, по времени и по затратам. Тем более, на данном пути Наталь, а там германские субмарины, к которым может подойти помощь от Порт-Стенли в любую минуту. Нужно действовать энергично, не теряя часа.