Неограниченная подводная война все же если не поставила Англию на колени, то привела население метрополии к нужде, промышленное производство, испытывая дефицит сырья, стало «задыхаться» так, что пришлось отменить постройку заложенных новых линейных крейсеров типа «адмирал», названных так в честь погибших на этой войне британских флотоводцев. К тому же выход Российской империи из войны, и желание САСШ сохранять свой дальнейший нейтралитет, продавая всем воюющим сторонам втридорога все необходимое, заставило правительство Великобритании пойти на мир и сесть за стол переговоров.
— Все правильно — за них сторицей заплатили французы и русские, сами англичане всегда блюдут свои интересы. Для них вовремя предать значит не предать, а предвидеть. Да и в приснопамятную Семилетнюю войну лорды и министры их правительства любили приговаривать, что Англия будет воевать до последнего прусского солдата.
— Прозит!
Гросс-адмирал как бы подвел под этими словами черту, и два еще не старых моряка выпили по рюмке шнапса. Они оба стали самыми известными флотоводцами рейха, вошедшими в дюжину кавалеров Большого Железного Креста — кроме них эту высшую военную награду для командующих получил еще гросс-адмирал Тирпиц.
— Ганс, что будет дальше?
— Не знаю, Максимилиан… Ограничение морских вооружений, конечно, хорошее занятие, да и армии тоже будут сокращены, что только радует. Хватит войн, в которых гибнут миллионы. Вспомни завет Бисмарка, что призывал вечно дружить с Россией? Кайзер решил использовать гигантские ресурсы и рынок нашего восточного соседа — их страна невероятно богата, там есть все нужное нам, и весьма дешево. Вообще — если удастся заключить с русскими союз «перестраховки», то процветание рейха на столетие обеспечено, — Лангсдорф задумчиво повертел в пальцах пустую рюмку, взглянул на Шпее и негромко добавил:
— Однако нельзя давать России и Франции возможность восстановить вооруженные силы в полном объеме — иначе побежденные будут вечно жаждать реванша…
Эпилог
ЭПИЛОГ
1 сентября 1939 года
Берлин
В Берлине стояла чудесная осенняя погода, хотя дыхание осени чувствовалось отчетливо, но до листопада было еще много времени. Сидящий на лавочке еще не совсем старый гросс-адмирал не раз ловил на себе полные восхищения взгляды прохожих, но немцы с уважением относились к главнокомандующему кайзерлихмарине, чтобы побеспокоить его не то что вопросом, но даже излишним шумом. Стайка детишек, одетых ярко и разноцветно, игравших неподалеку, старалась себя вести тихо в присутствии известного всему рейху героя «Великой войны».