— Я согласен с вами, мой кайзер. Воевать с русскими нельзя, о том предупреждал Бисмарк. Торговля принесет больше благ, чем война, а у восточного соседа очень много ресурсов, что нужны нам.
— Так и будет, Альфред. Хотя этим летом мы апробируем именно на русских новые приемы войны — нужно их хорошенько обескровить. Но главные удары нанесем на юге — через месяц Сербия будет сокрушена, и мы сможем напрямую через союзную Болгарию поддерживать дружественных нам османов. Англия должна хорошенько завязнуть в южных широтах — это облегчит наше будущее наступление во Фландрии и Нормандии. Так что развертывание широкомасштабной войны в Африке и Палестине с Междуречьем, в наших интересах. Да и в Дарданеллах экспедицию англичан и французов ожидает жаркий прием.
— Как с Италией, мой кайзер? Ведь она может летом выступить против австрийцев?
— Мы ей предложили намного больше занеучастие в войне, чем Антанта заучастие . Намного больше! И даже готовы дать аванс… Но после победы отберем все, если они начнут вилять, как дешевая проститутка. Тоже предложили Румынии — часть Трансильвании и Бессарабию — нам необходима нефть! Поверьте, Альфред — рейху нужны союзники, и они будут нашими, если мы пойдем им навстречу. И сейчас я уговариваю австрийцев не делать опрометчивых шагов. Пусть юлят и хитрят, обещают и клянутся, но нужно протянуть еще один год. А после разгрома Франции, итальянцы и румыны с греками станут совсем покладистыми…
Глава 3
«Козыри сброшены»
конец марта — апрель 1915 года
Командующий гарнизоном Порт-Стенли
генерал-майор барон фон Люттвиц
Фолкленды
— Господин генерал, противник начал отход!
— Отлично, гауптман! Мы дождались этого дня! Ваши подразделения уже перекрыли коммуникации противника?
Генерал Люттвиц с нескрываемой надеждой в глазах посмотрел на подтянутого офицера с уставшими покрасневшими глазами, с бородкой и порядком изношенном обмундировании, с разлапистым серебристым орлом над правым карманом кителя.
— Полностью, майн герр! В восемнадцати километрах от Лонгдона, фронтом, как на восток, так и на запад, для сдерживания попыток деблокирования фактически окруженной группировки!
— Отлично, гауптман! Кофе?
— Спасибо, майн герр. Но откажусь от вашего любезного предложения, прошу простить. Будет лучше, если мы выйдем ночью — утром я буду со своими фузилерами.
— Хорошо! Действия десантников «Фатерланда» будут особенно отмечены в приказе! Передайте своим подчиненным мое искреннее восхищение! Никто из них не будет обойден достойными их храбрости наградами. Лучших из них немедленно произведем в очередные звания. Надеюсь, ваши фузилеры не пропустят англичан!