— Я…

Ответить капитан не успел. В следующее мгновение произошли сразу несколько событий, от которых Джон внезапно почувствовал, что у него почти встают дыбом волосы, если бы короткий уставной ёжик был на это в принципе способен. От тактического компьютера корабля раздался резкий предупреждающий сигнал, мужчина успел краем глаза заметить, как резко изменились практически все показания на ближайшем дисплее, выдав ошибку, «Нормандия» вокруг него дрогнула так, словно в корабль попали из главного калибра крейсера, а затем он и вовсе почувствовал, как пол уходит из-под ног — система искусственной гравитации на жидком нулевом элементе полностью перестала справляться со своей задачей.

— Ка… капитан… — севшим голосом окликнул его «Джокер», указывая пальцем куда-то вперёд, на голограмму, выводимую на закрытое сейчас бронепластинами лобовое стекло кабины. — Что… что это?

Шепард перевёл взгляд на изображение и… замер. Голограмма окружающего «Нормандию» пространства пошла странной рябью, распространяющейся из одной точки во все стороны, словно компьютер фрегата пытался, но не мог отобразить то, что считывали его сенсоры. И тот факт, что зависшие в точно таком же шоке корабли сборного флота людей и турианцев отображались совершенно так же, как и раньше, проблема была отнюдь не в сбое компьютера или неисправности сенсорного массива.

— Открой бронепластины…

«Джокер» заторможенно кивнул, не глядя ткнув пальцем в голографический экран перед собой. С еле слышным шелестом приводов бронированные створки разошлись, открывая прямой обзор на то, что происходило перед ними. Прямо в космической пустоте, чуть в стороне от всё ещё закрытой «Цитадели» газовые облака туманности, окружавшей станцию, вспыхнули ядовито-зелёным свечением, из которого во все стороны ударили извилистые молнии.

С резким треском, совершенно невозможным в вакууме, пространство впереди разорвалось, образовав колоссальный провал в… ничто. Это буквально была дыра в реальности, лишённая любых ориентиров, но реальная до такой степени, что у Шепарда противно заныли зубы. Судя по скривившемуся лицу «Джокера», что-то похожее чувствовал не он один.

— Объект! — успел выкрикнуть Прессли, когда с яркой вспышкой, больно ударившей по глазам, из провала в пространстве беззвучно вынырнула… циклопическая сфера.

Её размеры поражали даже на фоне космических масштабов — появившийся из ниоткуда, объект только по диаметру был почти в восемь раз больше длины «Цитадели»! Скосив глаза на показания сканеров, Шепард невольно сглотнул, получив наглядное подтверждение первоначального впечатления. Сфера имела диаметр в три сотни километров! Чёртов планетоид! И…