— Неплохо. Но надолго тебя хватит?

— Минут на двадцать, может тридцать, — честно ответил я. — Больше не потяну. Эфир ещё не полностью восстановлен.

— Двадцати минут хватит? — спросил Торс, глядя на меня.

— Должно, — кивнул я. — Если мы быстро двигаемся и не ввязываемся в долгие схватки.

— А охрана у артефакта? — поинтересовался Ульрих с носилок. — Её точно оставят. Не могут они оставить такую важную штуку без защиты.

Верно. Даже если основные силы ринутся отражать атаку, элитная охрана останется у артефакта. Человек десять, может пятнадцать. Сильных магов.

— Справимся, — коротко сказал я. — У нас нет выбора.

Тишина. Все переваривали сказанное. Рубискар смотрел на меня с надеждой, смешанной со страхом. Лок хмурился, прикидывая шансы. Торс стоял неподвижно, как статуя, но я видел, как его пальцы сжимаются и разжимаются. Готовится к бою.

— Когда начинаем? — спросил Лок наконец.

Я посмотрел на солнце. Оно клонилось к закату, бросая длинные тени на землю.

— С наступлением сумерек, — решил я. — Темнота нам в помощь. Иллюзии будут убедительнее, а мы менее заметны.

— Значит, у нас есть часа два, — прикинул блондин. — Что будем делать?

— Отдыхать, — ответил я. — Есть. Проверять оружие. Готовиться. Обычная рутина перед боем.

Мы отступили от края обрыва, углубились в лес. Нашли небольшую полянку, скрытую за густыми кустами. Торс опустил носилки с Ульрихом под дерево, устроил стратега поудобнее.

— Рубискар, — позвал кирмира. — Ты с нами не пойдёшь. Останешься здесь с Ульрихом.

Он открыл рот, чтобы возразить, но я поднял руку:

— Не спорь. Ты нужен своему народу живым. Если мы провалимся, кто-то должен будет продолжить сопротивление.

Рубискар сжал кулаки, но кивнул. Понимал правоту моих слов. Понятно что сказала больше для пафоса, что им присущ. Он будет мешаться, да и Ульриха действительно нужно с кем-то оставить. Хреново, если его тут кончат, пока мы прогуливаемся.

— Амика, — обратился я к белой кошке. Она лежала у корней дерева, лениво виляя хвостом. — Ты тоже остаёшься. Охраняй их.

Монстр-кошка посмотрела на меня жёлтыми глазами, фыркнула недовольно. Но не стала спорить.

Я сел на траву, прислонился спиной к стволу дерева. Закрыл глаза, сосредоточился на эфире. Пульсация в груди ровная, сильная. Кристалл души работал как положено, усиливая мою связь с магией. Я чувствовал, как энергия медленно восстанавливается, заполняет пустоты.

Ещё немного. Совсем немного, и я буду готов.

Лок достал из кармана сухой паёк — вяленое мясо, хлеб, сыр. Разделил между нами. Жевал молча, задумчиво глядя в сторону лагеря.