Торс проверял своё оружие. Меч… а где он достал кинжал и кастет? Плевать! Громилла точил лезвие, смазывал шарниры. Движения механические, отработанные до автоматизма. Ульрих лежал на носилках, уставившись в кроны деревьев. Лицо бледное, но взгляд ясный. Думал о чём-то своём.

— Марк, — позвал меня Лок через некоторое время. — Ты правда думаешь, что это сработает?

Я открыл глаза, посмотрел на него:

— А ты правда думаешь, что у нас есть выбор?

Он усмехнулся:

— Справедливо.

— Кроме того, — добавил я, — у нас есть преимущество.

— Какое? — удивился блондин. — Они нас превосходят по численности в сто раз.

— Именно, — кивнул я. — Они этого не ожидают. Никто в здравом уме не атакует армию втроём. Эффект внезапности на нашей стороне.

— Внезапность хороша против дураков, — заметил Ульрих. — А эти явно не дураки.

— Не дураки, — согласился я. — Но самоуверенные. Они победили девятую терру, прогнали восьмую, разгромили кирмиров. Чувствуют себя непобедимыми. А непобедимость делает слепым.

Торс хмыкнул:

— Философ выискался.

— Прагматик, — поправил я. — Я просто использую человеческую природу.

Время тянулось медленно. Солнце опускалось всё ниже, окрашивая небо в оранжевые и красные тона. Тени удлинялись, сгущались. Воздух становился прохладнее.

Я встал, размялся. Покрутил шеей, пошевелил плечами. Тело откликалось без боли, без скованности. Ребра зажили, синяки рассосались. Магия кристалла души делала своё дело.

— Готовы? — спросил я, оглядывая товарищей.

Лок поднялся, проверил револьвер. Пять патронов. Не густо, но хватит.

Торс встал, взял меч. Лезвие блеснуло в сумеречном свете.

— Всегда готов, — буркнул громила.

Ульрих приподнялся на локтях:

— Марк, вернитесь живыми. Без вас мне тут скучно будет.

Я усмехнулся:

— Постараемся.

Рубискар подошёл, протянул руку:

— Удачи. Пусть камни будут с вами.

Я пожал его ладонь. Крепкую, мозолистую, сильную.

— Спасибо. Присматривай за Ульрихом. Если что — валите в лес, не оглядываясь.

Он кивнул.

Мы двинулись к краю обрыва. Лок шёл справа, Торс слева. Я впереди, прокладывая путь. Двигались тихо, осторожно, стараясь не шуметь.

Лагерь внизу оживился. Костры разгорелись ярче, освещая палатки и патрулей. Слышны голоса, смех, лязг оружия. Готовились к ночи.

Я остановился у края, присел на корточки. Лок и Торс замерли рядом.

— Видите те кусты? — я указал на группу зарослей слева от лагеря. — Там начнём. Я создам иллюзию атаки оттуда. Вы двое обойдёте справа, подберётесь ближе. Когда начнётся паника, двигаетесь к артефакту. Я прикрою.

— А ты? — спросил Лок.

— Я буду поддерживать иллюзию, — ответил я. — И следить, чтобы никто не раскусил обман раньше времени.