— … так что я думаю, у этого Хольта должна быть какая-то особенная фишка, — рассуждал Лок, когда мы выехали на пустую дорогу за городом. — Он же все время молчит. Может, у него вообще языка нет? Или он немой от рождения? Или…

Я прикрыл глаза, отгораживаясь от болтовни блондина. Нужно было собраться с силами перед охотой. За окном проносились унылые пейзажи Терры-13 — серые поля, редкие деревья, заброшенные постройки. Чем ближе к разрыву, тем меньше признаков жизни.

Наконец, впереди показалась знакомая пульсирующая трещина в пространстве — разрыв, источник монстров и магической энергии. Амика на сиденье рядом со мной напряглась, её мех встал дыбом. Она чувствовала близость добычи.

Торс остановил машину в нескольких сотнях метров от входа в разрыв.

— Приехали, — констатировал очевидное Лок, выглядывая в окно. — Вроде никого нет. После запрета Карателей охотники сюда не суются.

Я открыл дверь и осторожно выбрался наружу. Амика выскочила следом, принюхиваясь и крутя головой.

Торс вышел с другой стороны, держа в руках два автомата. Один он протянул Локу, второй закинул за спину.

— Нам это не понадобится, — фыркнул блондин, но оружие взял. — Если там будет что-то, с чем не справится магия Марка, нас не спасут и пушки.

Двинулись вперед. Я впереди, братья по бокам, Амика чуть впереди, как разведчик. Чем ближе мы подходили к разрыву, тем сильнее я чувствовал пульсацию эфира.

Я остановился перед ней, собираясь с силами.

— Погнали, — Лок сделал глубокий вдох, готовясь к переходу.

Я кивнул, и мы одновременно шагнули сквозь границу разрыва, что я создал в барьере.

И вот мы уже внутри. Повсюду — монстры. Они чувствовали наше появление и уже начали стягиваться к нам. Стальные волки, шипастые змеи, саблезубые обезьяны, огненные пантеры.

— Дерьмо, — выдохнул Лок, заметив приближающуюся стаю стальных волков. — Их тут больше, чем обычно.

— Без охоты накопились, — я попытался ответить, но из горла вырвался только сиплый хрип.

Амика выгнула спину, шипя на приближающихся монстров. Её когти удлинились.

Медленно выдохнул, сосредотачиваясь. Пора. Больше не нужно сдерживаться, не нужно притворяться простым магом света, не нужно экономить силы. Здесь и сейчас я мог быть самим собой. Марком Эфиром, последним Стражем.

Выпустил эфир. Он хлынул из меня серебристым потоком, окутывая тело сияющей пеленой. Боль от ран отступила, сменяясь ощущением силы и лёгкости.

Стая волков атаковала первой. Они бросились на нас сплошной металлической волной. Не стал ждать, пока они доберутся. Выбросил руку вперед, формируя из эфира длинное копье, и метнул его в вожака стаи.