— Приехали, — объявил Лок, глуша двигатель.

Мы вышли из машины. Воздух был свежим, насыщенным запахами трав и влажной земли. Вдалеке виднелась полоса леса, за которой, я знал, находился разлом — источник монстров и магии этой Терры.

Лок подошёл к нагромождению камней у подножия холма. В неверном свете автомобильных фар они отбрасывали причудливые тени, создавая впечатление, будто камни движутся, живут своей жизнью.

Блондин трижды постучал по одному из камней — серому, с прожилками кварца, блестевшими в темноте, как застывшие ручейки серебра. Звук получился гулким, не таким, какой бывает от удара по обычному камню. Мы замерли, ожидая ответа. Но его не последовало.

— Странно, — нахмурился Лок. — Обычно Зосим почти сразу открывает.

Он снова постучал, на этот раз громче. Результат тот же — тишина.

— Может, их нет? — спросил я, оглядываясь. Ночь здесь казалась особенно тёмной, словно в вязкой черноте утонула даже надежда на рассвет.

— Кирмиры всегда дома, — покачал головой Лок, постукивая пальцами по камню. — У них вся жизнь под землёй.

— Тогда куда они делись?

— Не знаю, — блондин переглянулся с Торсом. — Такого раньше не было.

Решили ждать. Устроились на камнях поблизости. Торс, как обычно, молчал, лишь изредка поглядывая в сторону леса, словно чувствовал опасность. Ульрих нервно оглядывался, его пальцы постоянно теребили край новой куртки. Лок каждые десять минут вставал и снова стучал в камень — всё безрезультатно.

Прошёл час. Солнце уже почти село, окрасив небо в багровые тона, похожие на засохшую кровь. Лок в очередной раз подошёл к камню и постучал. И в этот раз что-то изменилось.

Камень беззвучно отодвинулся, открывая тёмный проход. Но за ним никого не было. Ни Зосима, ни других кирмиров. Просто чёрная дыра, ведущая под землю, как разверстая пасть голодного зверя.

— Что-то не так, — Лок нервно сглотнул. — Они никогда не оставляют вход незапертым и без присмотра.

— Может, они ждут нас внутри? — предположил я, вглядываясь в темноту. Эфир позволял мне видеть чуть дальше, чем обычному человеку, но и я не мог разглядеть, что таилось в глубине прохода.

— Не знаю, — покачал головой блондин. — Но мне это не нравится. Зосим обычно встречает у входа. И со своим вечным «чего приперлись, длиннорукие?» — он попытался имитировать скрипучий голос кирмира, но вышло не очень.

— Что делаем? — спросил я, хотя ответ был очевиден.

— Нужно проверить, — Лок решительно шагнул к проходу, его лицо исказилось от напряжения.

— Мы идём с тобой, — сказал я, поднимаясь. Эфир внутри шевельнулся, готовясь к действию.