— Ты ходишь? — вырвалось у неё.

— Нет, — я улыбнулся. — Это мой фантомный дух.

— Что? — девушка хлопнула длинными ресницами, явно не готовая к шуткам.

Мы выглядели как двойной портрет «До и После». Оба с синяками и ссадинами, только я держался на ногах, а она выглядела полностью раздавленной. Что-то явно произошло, пока я был в отключке.

«Лучше бы тебе их не встречать, — пронеслось в голове. — С фантомными духами такая морока. Хорошо, что в этом мире их нет. Надеюсь…»

Мы молча вышли на улицу. Чёрный автомобиль ждал у крыльца. Гвардейцы расступились, пропуская нас. Я заметил, как они смотрели на меня — со смесью страха и благоговения, словно на ожившего мертвеца. Интересно, какие слухи ходят обо мне теперь?

Кристи села на заднее сиденье, я устроился рядом. Машина тронулась, и Светова упорно смотрела в окно, избегая моего взгляда. Напряжение между нами можно было резать ножом.

Девушка явно пыталась держать дистанцию, словно боялась того, что произошло между нами в подвале Светозаровых. Да и я предпочитал не поднимать эту тему.

Город за окном походил на муравейник, в который ткнули палкой. Повсюду сновали патрули, улицы были заполнены людьми, явно взбудораженными последними событиями. Исчезновение Солнцевых, ослабление Лучистовых, каратели — всё это создавало гремучую смесь, которая грозила взорваться в любой момент.

Машина выехала на широкую аллею, ведущую к особняку патриарха. Высокие стены, украшенные причудливым орнаментом, окружали огромное здание из белого камня. Охрана была усилена: каждые десять метров стоял вооружённый до зубов гвардеец, а на башнях дежурили снайперы. Что-то серьёзное случилось, раз патриарх так боится.

Нас провели через несколько постов, каждый раз внимательно изучали моё лицо. Наконец мы оказались в главном здании, и Светова повела меня по длинным коридорам к жилым покоям.

Мы миновали ещё несколько охранников и остановились у массивной двери, украшенной резьбой. Кристи сделала глубокий вдох, словно перед прыжком в холодную воду, и толкнула дверь.

Внутри комната была залита приглушённым светом. Тяжёлые шторы на окнах не пропускали свет, а воздух пропитался запахом лекарств и чего-то ещё… тления? Я невольно поморщился, когда этот запах ударил в нос.

На полу, у большой кровати, стоял на коленях мужчина. Его плечи тряслись от рыдания, лицо было скрыто руками. Кристи подошла к нему и положила руку на плечо, но он не отреагировал, продолжая всхлипывать.

Я перевёл взгляд на кровать и замер, пытаясь осознать увиденное.

На постели лежал патриарх Владимир Светов. Его лицо было неузнаваемо — сплошное месиво из плоти, синяков и запёкшейся крови. Там, где должны были быть глаза, зияли тёмные провалы.