Очень слабый маг. Очень… Как вообще бывший патриарх хотел, чтобы он занял его место? Покачал головой и закончил с ним клятву о молчании. Меня нисколько не беспокоило, что меня очень вежливо и деликатно потребовали это сделать.

Всё в рамках того, что выгодно лично мне. Остальное лишь детали.

— Теперь ситуация такая, — продолжила Кристи, когда церемония завершилась. — Ты своей, как они выразились, «чуткой рукой» наводишь порядок в Терре и восстанавливаешь баланс сил.

Охренеть, вот это наглость. Слили на меня всю работу. Не знаю у них-карателей так принято? На лице заиграла улыбка. Временный патриарх… Это значит кое-какая власть, которую я обязательно использую себе на благо. Уже есть мыслишки.

— Вскоре прибудут войны из Терры двенадцать, — добавил Карл, наконец перестав смотреть в пол. — Для Кварц, Лучистовых и ещё двух родов. Они будут представлять их на битве.

— И я должен драться с ними всеми? — уточнил, подавляя желание рассмеяться. — Один против четырёх?

— Ты будешь представлять род Эфир и род Световых, — Кристи взглянула на меня пронзительно, будто оценивая. — Когда выиграешь, победа отойдёт Световым. Мы останемся у правления. И не переживай, не со всеми сразу, а поочереди.

— А я, как понимаю, сохраню право на существование своего рода, — покачал головой. — Вот только меня не покидает яркое чувство, что меня хотят нагреть.

— У нас нет выбора! — вскинулся Карл. — Ни у кого из нас!

Я окинул взглядом ещё мальчишку, который теперь готовился стать патриархом терры. Или не он. Судя по взглядам между ним и Кристи, этот вопрос ещё не решён. По всем правилам должен быть мужик. Но зная Карла… Лучше не он.

— А что, если я проиграю? — спросил, хотя и так знал ответ.

— Каратели обещали бойцам из двенадцатой Терры, что победитель станет новым патриархом, — тихо произнесла Кристи, глядя в сторону.

Вот оно что. Понятно, что придумали всё так, чтобы в любом случае с Террой тринадцать «было хорошо». Если я всех уделаю — остаются Световы.

Если случится чудо и я проиграю, начнутся массовые чистки аристократов и сформируется новый костяк семей. Под руководством Карателей, разумеется.

— А мне, собственно, плевать, — пожал я плечами, скрывая растущее раздражение. — Информация о том, кто к нам нагрянет в гости есть?

— Только то, что они прибудут скоро, — Кристи покачала головой. — Очень скоро.

Карл сидел, спрятав лицо в ладонях, явно не в силах встретиться со мной взглядом. Кристи поджимала губы, смотрела то в пол, то в окно — куда угодно, только не на меня.

— Харе тут конючить, — бросил я, теряя терпение. — Сделали меня крайним, а вы фыркаете, как на врага.