— Отпусти меня! — прошипела она, сверкая глазами.

— Так тебе удобнее, — усмехнулся я. — Не дёргайся.

Наклонился и выудил из её кармана ещё один артефакт — круглый диск, похожий на первый, но с другими рунами. В нём пульсировал красноватый свет. Парализатор? Вот же набор юной убийцы.

Я швырнул его в угол комнаты, не сводя глаз с её лица.

— Говори! — потребовал я, усиливая давление эфира.

Ирен перестала сопротивляться. Её тело расслабилось, а на лице появилась довольная улыбка. Словно всё шло по её плану.

— Мне нужно было убедиться, что ты ещё силён и не сломан, — сказала она почти ласково, как будто мы обсуждали погоду, а не попытку нападения. — Ведь я хочу стать твоей…

— Убедилась? — хмыкнул я, ослабляя давление. Но не настолько, чтобы она могла встать.

— Более чем, — её улыбка стала шире. — Ты сильнее, чем я думала. Даже после… — она многозначительно замолчала.

— После карателей, — закончил я за неё. — Да, я в курсе. Что ещё ты хотела проверить? Моё терпение? Оно не бесконечное.

— Мой отец хочет знать, — она облизнула губы, — насколько ты… настоящий.

— В каком смысле?

— Все обсуждают, — её голос понизился до шёпота, — что никто не выживает после карателей. А ты не просто выжил — ходишь, разговариваешь, даже шутишь. Некоторые считают, что это фокус. Что настоящий Марк Эфир мёртв, а вместо него — подставное лицо.

Я рассмеялся, хотя от резкого движения рёбра тут же отозвались болью:

— И ты решила проверить, воткнув в меня нож? Блестящий план.

— Нож был покрыт особым составом, — пояснила Ирен, облизнув губы. — Он должен был лишь оцарапать, не убить. Просто хотела увидеть твою реакцию.

— И как, тебе нравится моя реакция? — я наклонился к ней ближе. Запах её духов кружил голову, но доверия не вызывал.

— Очень, — мурлыкнула Ирен. — Ты сильный, Марк. Сильнее, чем кажется. И ты нам нужен.

— Нам? — прищурился я.

— Кварц, конечно, — она рассмеялась. — Кому же ещё?

Я знал, что она лжёт. Недоговаривает, уходит от прямого ответа. Слишком уж спокойная после неудавшегося нападения.

— Ещё попытка, — я усилил давление эфира на её грудь, и Ирен тихо охнула. — Кому мне нужно кивнуть в благодарность за эту… проверку?

— Никому, — прохрипела она, теперь уже действительно с трудом дыша. — Это моя идея. Я… просто хотела убедиться. Для себя.

Я молчал, глядя ей в глаза. Нервная дрожь век, слегка учащенное дыхание. Врёт, конечно. Но зачем?

— Ладно, — наконец произнёс я.

Выпустил эфир и обнулил её источник. Тело девушки обмякло.

— Ты хочешь взять меня силой? — замурлыкала она. — Пока я беззащитна, а за дверью твои люди? Я уже готова!