— Нет. Вообще никого. Даже слуг, даже животных.

— Странно, — пробормотал Торс.

— Очень, — согласилась Эмилия. — Поэтому местные стараются туда не соваться. Считают проклятым местом.

Лок поморщился. В его картинке мира это Биар их уничтожили. Насколько это правда я не берусь судить.

Тропа пошла вверх. Подъём становился круче, дышать труднее. Я заметил, что деревья вокруг выглядят… неправильно. Стволы искривлены, ветви растут под странными углами. Листья слишком тёмные, почти чёрные.

— Странная магия, — констатировал я.

— Да, — кивнула Эмилия. — Здесь её концентрация высокая. Поэтому монстры и селятся.

Я сосредоточился на своём эфире. Энергия реагировала на окружающую магию, становилась более активной. Серебристые нити под кожей пульсировали ярче.

Это могло быть как хорошо, так и плохо. С одной стороны, больше силы. С другой — меньше контроля.

— Осторожно, — предупредил я остальных. — Здесь что-то не так.

Не успел договорить, как из кустов выскочило нечто серое и клыкастое.

Волк. Но не обычный.

Размером с лошадь, с горящими красными глазами и клыками длиной с кинжал. Шерсть серая, но отливала металлическим блеском. На загривке — костяные шипы.

Мутант.

Он прыгнул на Торса, челюсти разинуты, нацелены на горло. Громила среагировал мгновенно. Отшагнул в сторону, выхватил меч двумя руками.

Лезвие рассекло воздух, встретилось с боком твари. Искры. Словно ударил по металлу, а не по плоти.

— Броня! — крикнул Торс. — У него шкура как доспех!

Волк приземлился, развернулся. Рычание — низкое, вибрирующее. И тут из леса выскочили ещё трое.

— Стая, — выругался Лок.

Огненный шар сформировался в его руке, полетел в ближайшего волка. Попадание в морду. Тварь завыла, замоталась, сбивая пламя.

Ульрих ударил ладонью о землю. Каменные шипы выросли под лапами третьего волка. Один пробил подушечку, зверь захромал.

Четвёртый мчался прямо на меня.

Эфирный меч материализовался в правой руке. Щит — в левой. Серебристое свечение разлилось по оружию.

Волк прыгнул. Я ушёл в сторону, рубанул по задней лапе. Эфир прошёл сквозь магическую броню, как нож сквозь масло. Кровь брызнула на траву.

Тварь завыла, но не упала. Развернулась, снова атаковала. Зубы лязгнули в дюйме от моего лица.

Щитом отбил удар когтей, мечом полоснул по шее. Глубокая рана, но не смертельная. Эти твари живучие.

Рядом Торс сражался со своим противником. Меч против клыков и когтей. Громила был сильнее, но волк — быстрее.

Лок поджарил морду второго мутанта. Запах горелой шерсти разнёсся по лесу. Тварь ослепла, металась между деревьев, натыкаясь на стволы.