Сдавленным тоном она сказала: — Аня, оставь нас.
Аня нахмурилась, но покорно кивнула и вышла.
— Что случилось? — я ждал непростого разговора.
— Ярчик. Не пойми меня неправильно, пожалуйста. Я сделала всё как ты сказал: подняла все наши прежние связи. Но, боюсь, у нас нет иного выхода, — она опустила глаза.
— Что случилось⁈ — я подошёл ближе. — На нас напали⁈ Вам угрожали⁈
Она взяла меня ладонями за руку. — Ярчик… ради клана Кальмаровых, тебе придётся жениться!
Глава 18
— Чего?
У меня одновременно отлегло от сердца и появились новые вопросы.
Зачем жениться и как это должно было спасти мой род?
— Прости, я не объяснила тебе всего. Как ты и велел, я связалась со всеми друзьями твоего отца и его деловыми партнёрами. Только сегодня почтовые голуби принесли ответ в голубятню, в деревушке у моря. Кто-то деликатно отказал, а кто-то разозлился и сказал, что эта просьба оскорбляет память твоего отца.
С болью в глазах она отвернулась, чтобы я не увидел, как заблестели слёзы.
— Не переживайте, — я погладил её по плечу. — Не нужно мне их признание. А те, кто не следят за языком, получат по заслугам. Вы сохранили письма?
— Нет! Ярчик, только не подумай что они грубили мне! Это не так! — она резко повернулась ко мне с тревожным видом. — Никаких оскорблений! Всё предельно вежливо, пусть и прямолинейно. Но никаких причин для твоего гнева.
Я кивнул. — Так зачем жениться-то?
— Была и ещё одна категория отвечающих. Они согласны продолжить дела с нашим кланом, но только после того, как ты скрепишь эту связь через династический брак. Возьмёшь в жёны девушку одного из менее знатных родов.
Вот оно что. Обычное для аристократов дело — родниться с другими аристократами.
Это был лучший способ укрепить доверие между династиями и породить связанных родством наследников. Конечно, гарантий вечной дружбы это не давало. Но было лучше, чем просто слова или подписи.
Средневековый метод, конечно. Но куда мне было деваться?
Однако…
— Ради признания какой-то семьи, которая ещё и менее знатная, чем наша? — я удивился. — Ирина, я не могу размениваться на такую мелочь.
— Не просто признание, Ярчик! Нам поступило предложение от четырёх семей! Две — баронские, ещё три — простолюдины из семей промышленников! Все они очень богаты и готовы помочь нам с выплатой долга, если ты согласишься.
— Статус за деньги, — я вздохнул.
Банальщина.
Было ли это плохо? Пожалуй, да, было.
Бастард, который встал во главе клана и женился на простолюдинке. О репутации можно будет забыть на несколько поколений вперёд.
Даже на моих внуков тогда будут смотреть, как на недоразумений с титулом.