Лерой рассказал тогда, с кем она говорила. Тот парень, что явно планировал ее шантажировать, но не успел об этом заявить. Он отчислился, и, видимо, решил задержаться в Порлоке, так как на территории Эксмура теперь находиться не может.
Это порадовало. Сперва. До того, как осознала,сколько у него знакомых в университете. И друзей, скорее всего. Он на год младше Лероя. Трех лет более чем достаточно для расширения круга общения.
Следующий день начался с непроизвольного дерганья от каждого взгляда. Параноидальный момент, что уже все и все знают, стал питательной почвой для непроходящего напряжения.
Оно увеличивалось в масштабах с каждым часом, или даже минутой.
Утро, день, вечер, — неважно, состояние не менялось в лучшую сторону.
Остановить этот несущийся в пропасть поезд смогла лишь на другой день. Поняла, чтопока никто ничего не знает. Если он действительно запланировал шантаж, он выдвинет свои условия, а показав видео он лишит себя рычага давления. Зачем выполнять условие, когда тайна перестала таковой быть? Именно это осознание позволило выдохнуть и перестать загонять себя в ловушку собственных эмоций.
Она больше не видела Брэдфорда. Ни в блоке, ни в столовой. Джул четко для себя решила держать с ним безопасную дистанцию, и хотела озвучить свое решение, но он будто испарился. Не то чтобы это стало поводом для печали. Вовсе нет.
У нее прекрасная компания в лице Мэри. Проводить с ней свободное время было приятно и весело. Как и с Лероем. Общий язык нашелся быстро. Она и не заметила, когда его присутствие рядом стало… нормой. Он не стремился нарушать ее личных границ, и это играло на руку. Шло ей на пользу. И думать о Брэдфорде объективных причин не было.
Пока он одним вечером не появился так же неожиданно, как и пропал.
Джул в баре делала себе минералку с лимоном, улыбаясь своим мыслям. Прокручивая в памяти недавнюю прогулку по берегу с Лероем, его забавные истории. Без пошлостей и низкосортных шуточек.
Она впервые за это время ощутила нечто похожее на те эмоции, что испытывала с Дином. И это заставляло улыбаться. Погрузиться в себя. Окунуться в ощущения с головой. Настолько, что не заметила чье-то появление в маленьком закутке за барной стойкой.
Вздрогнула, возвращаясь в настоящее из воздушных мыслей, спиной ощутив чужое присутствие. Рефлекторно подняла голову, уставившись перед собой. В этот момент нож соскользнул с лимонной кожуры и полоснул по пальцу.
Зашипела от жжения из-за кислоты, припала к ране губами, зализывая неглубокий порез. Металлический привкус растекся по языку.