Сглотнула вязкую слюну, жалея, что нельзя так же проглотить страх.
Красное солнце зловещим оком висело впереди, клонясь к закату. Подсветило брошенный на обочине мяч.
Ветер усилился, задувая в спину. Подгоняя. Подстегивая ускориться. Идти быстрее.
Надо торопиться. Сбежать, пока не заметили. Пока снова не началась погоня.
Укрыться. Где? В одном из разрушенных домов?
Страшно оказаться загнанной в угол.
Частое дыхание будто перекрыло кислород — его не хватало. Бесполезные вдохи, внутри жжет.
Сухой лист сорвался с изогнутой ветки и полетел вперед. Может, это знак?
Она не чувствовала твердости в ногах, но бежала. Неслась, видя лишь разруху, безысходность. Безжизненную улицу. Умирающее солнце.
Размазала слезы по щекам, задыхаясь от одновременного бега и рыданий.
Куда бежать? Куда?!
— Мэлл, помоги мне, — сдавленный писк вырвался изо рта.
Почему она звала его и как он мог ей помочь — она не представляла. Не думала над этим.
Еще один всхлип с громким топотом ее подошв. Нога выскальзывала из плоских сандаль, пальцы выползали и касались асфальта. Только теперь заметила, что он усеян мелкой стеклянной крошкой.
Легкие жгло, горло саднило. Голова кружилась, с ней подкашивались ноги. Силы беспощадно покидали ее.
Топот ног. На этот раз не ее.
Более легкий бег.
Джул ускорилась, используя последние резервы. Слезы высохли на щеках, создавая ощущение стянутости кожи.
— Мэлл, пожалуйста…
Палец на ноге пронзила острая и внезапная боль, выбивая из равновесия. Теряя шаткую устойчивость.
Колени врезались в асфальт. Джул взвыла, будто кожу прошили десятки игл. Мелкие осколки впились в колени, а на плечи опустилась тяжесть чьих-то рук.
Отчаянный крик вырвался изо рта, возвращая ее в реальность.
Тут же подскочила, осматривая комнату. Бешеное дыхание и мокрые щеки — все, что осталось от кошмара.
Подтянула ноги к груди, сидя на постели. Пальцы зарылись в волосы.
Кошмары изменились.
Они всегда были похожи: начинались одинаково, протекали по одному сценарию и заканчивались.
Конец остался прежним, остальное же…
"Я так сойду с ума".
Джул хотела сходить за водой, но сил не нашлось. Положив голову на колени, смотрела на темное небо за окном. До рассвета еще далеко.
Дернулась от щелчка дверной ручки. Свет из коридора обрисовал сонного Брэдфорда.
Зевая он зашел в комнату.
Джул сжала одеяло, наблюдая за Мэллом. Он протянул ей высокий прозрачный стакан. На стенках гладкого стекла распределились пузырьки, аромат лимона распознала сразу.
— Спасибо, — прохрипела с нескрываемой неловкостью.
Нехитрый напиток освежил, возвращая ощущение безопасности.