Но остановились и травяные тигры. Спрыгнув с обрыва, они бродили по берегу. Поглядывая на Романа, не спешили лезть в воду. Хотя по их нетерпению было заметно, что стоило одному тигру проявить отвагу и прыгнуть в воду — прыгнут и остальные.

Роман открыл оружейный шкаф в багажном отделении. Замок оружейного шкафа автоматически разблокировался, когда пони-ровер покинул пределы Вест-Сити.

В шкафу лежал только дробовик «Вестарм Люкс 12». Качеством он получше, чем «Простой шотган», хотя и сильно изношен. Рядом валялась пустая коробка от патронов.

— Нет слов! — сказал Роман, выбрасывая коробку в воду.

Зато в магазине дробовика патроны были. Цифровое табло на нём показывало цифру три.

После первого выстрела все твари испуганно прижались брюхом к земле и поползли прочь. Роман ещё раз стрельнул в воздух — ведь это единственная цель, по которой он не промахивался.

Сев за руль, вырулил с мелководья, не выпуская из вида траву у берега. Но ни одна голова не появилась.

Роман осмелел и добавил в аудиолог:

— Вот что интересно, коллеги. Мы, синтезаны, не ведём себя как люди, которые осваивают новые территории. Нам не нужно убивать животных ради мяса, или вырубать леса ради древесины. Но всё-таки приучили местных животных к мысли, что выстрел из ружья — это звук смерти.

* * *

Роман опасался, что из-за стычки с тиграми, он отклонился от пути. Но вышло наоборот — он приблизился к цели. Это озеро и было началом Жёлтых Болот. «Координата» уверенно показывала на область всего в трёх километрах отсюда.

Но на преодоление этих километров ушёл остаток дня. Слишком часто приходилось останавливаться и возвращаться, объезжая болотца, полные желтоватой грязи.

Специфический цвет воде давали остатки гнёзд воздушных немертин. Жёлтые верхушки башенок торчали из жижи. Но самих тварей не было видно. Да и по заросшим травой гнёздам было ясно, что жильцы покинули их десятилетия, если не века назад.

Когда Роман наконец прибыл на нужную точку, опустилась ночь. Непроглядная и чёрная, как обычно на Локусе. Он зажёг все фары и лампочки на пони-ровере, освещая область, в которой должен находиться аппарат.

Но сколько Роман ни ходил, сколько ни светил — видел только грязь и жёлтые лужи. Ещё наткнулся на больших, размером с кулак, жуков, чьи спины блестели в свете прожекторов. Интерфейс определил их как «Ночной миди-жук».

Из описания Роман узнал, что они питались ночными насекомыми и люмо-растениями, реагируя на излучаемый ими свет. Жуки явно ползли на фары пони-ровера, перепутав их с добычей.

— Неужели локатор показывает неправильную точку на карте? Или…