— Я постараюсь чего-нибудь найти, — пообещал Роман.
— В крайнем случае, произведём сами, — беспечно сказала Цэнь.
Она ещё не знала, что критическая ситуация на базе Нёртон обещала оставить их без химкомбинатов.
Панда снова стукнула каблуком по корпусу:
— Старичок, конечно, не быстрый, но долетит до дома часов за пять. Всё быстрее, чем тащиться на Леди.
Из ангара Роман вышел в более весёлом настроении, чем вошёл. Во-первых, мордашка Пандоры, испачканная пылью и смазкой, была очаровательнее, чем когда-либо прежде. Во-вторых, почти было найдено средство сообщения с основными базами. В-третьих, таймер «Одностороннего отказа» завершился. Роман стал полноправным менеджером базы Нёртон. Через некоторое время Центральное Правительство обновит данные на Открытой Карте и об этом будут знать все на Локусе…
— Нет слов, коллеги, — сказал он, возвращаясь в Орлиное Гнездо. — Мне нужно меньше переживать. Всё не так плохо.
Когда Роман приблизился к стеклянному кубу, его встретило предупреждение Мейронг:
— У нас проблемы!
Мейронг перебросила на проект-панно окно входящего вызова. Некто Петро Дмитров, пилот из альянса Западное Море вызывал базу Нёртон:
«Рэй, старина, что с тобой? Нужна помощь? Кто такой Роман, мать его, Крылов? Зачем ты отдал ему свою базу? Ты окончательно рехнулся? Слышишь, дружище? Отвечай?»
Роман и ранее задумывался о том, как он объяснит обществу Локуса причины захвата базы Нёртон. Но не ожидал, что это произойдёт так быстро. Он ведь даже краткие тезисы не набросал!
«Мы уже рядом, старина, держись. Руководство я уже известил. Если это шутки Рамиреса, не бойся, мы поможем».
Слегка заикаясь, сказал:
— Привет… э-э-э, друг. Я Рома… То есть Роман Крылов, лидер альянса Жестокий. Рэй Нёртон погиб с обнулением. База теперь в нашем альянсе. Я сейчас всё объясню… Он напал первый…
«Вы захватили его базу? — прервал Петро. — Рамирес охренел? Давно не получал по чавкам?»
— Да при чём тут Рамирес? Мы сами… То есть мы защищались…
«Защищались на чужой базе? От кого? От законного владельца?»
— Пойми же, что всё началось с его нападения на нас.
«Да вы-то кто такие? Откуда взялись? А… вот, вижу. Жестокий альянс… Но вы же позавчера появились, и вы… ничтожны. Зачем Рэю на вас нападать?»
Роман беспомощно огляделся.
Как бы ему хотелось, чтобы рядом была Жанна. Она умела найти ободряющие слова.
2.4
Конфликт с Западным Морем развивался так стремительно, что Роман не успевал осознать происходящее. Петро связался со своим руководством. К беседе присоединился старый знакомец — Поль Лекомп.
Перескакивая с мысли на мысль, Роман обрисовал произошедшее.