Теряясь в словах, Владимир сказал:

— Эм… короче ясно, мэм. Значит, завтра мы это… ну, в разведку пойдём.

— Да. Я хочу сгонять в сторону базы Джо Венцеля и потренироваться на его ботах. Опробуем УниКом «Паладин» в реальном деле.

Владимир вышел. На лице Жанны читалось такое смущение, что Роман позабыл о своих поломанных любовью и ревностью руках.

«Нет слов, — подумал он, входя в камеру, — я ни черта не понимаю в женщинах».

Пока восстанавливался, он рассказал Жанне о размолвке с Пандой.

— Ну, ты и глупышка, мальчик мой, — сказала она. — Никогда не спрашивай женщину о её прошлом, если рассчитываешь на её будущее.

— Что же мне делать? Как просить прощения?

— Понятия не имею. Но я точно знаю, что я буду делать с твоей Пандой завтра.

— Что? — испугался Роман, выходя из камеры. — Только не убивай её.

— Этого я не обещаю. Как твои руки? Работают? Тогда построй-ка нам ринг. Посмотрим, хороша ли Панда в драке с достойным соперником. Тебя-то всякий может обидеть. Пусть попробует обидеть меня.

* * *

На другой день весть о предстоящем бое Жанны и Золотой Панды распространилась не только среди жестоковцев, но и попала в Locushost.

Некоторые колонисты выразили желание посетить базу Нёртон.

«Я бы посмотрел бой Золотой Панды — написал @Бенни Шостаков. — Давно о ней не было слышно».

«Надеюсь, она будет в своём золотом костюме? — вторил ему @Мэтью Ашер. — Как в старые добрые времена!»

«Жаль, что честные спортивные состязания в Долине Смерти превратились в скучные потасовки между бандитами, роботами и мутантами, — сетовал @Евгений Щенников из альянса Машинные Заводы Локуса. — Раньше было лучше. Надеюсь на возрождение благородного искусства рукопашного боя».

«Я провёл золотые годы на Локусе, когда смотрел бои Золотой Панды! — восторженно отметился @Омар Исса. — А ведь я первый начал ставить на неё, и не прогадал! Сколько фиатов было выиграно… Потом в казино их просадил».

Сначала Роман не знал, как реагировать на предстоящий бой и хотел его запретить. Но поглядел на то, как все на базе оживились, и передумал.

— Пусть люди немного развлекутся, — сказал он стройботу 005-му. — Мы работали целый сезон без передышки. Хотя я и не понимаю, какое развлечение в мордобое? Будто нам мало войны. Или я не прав коллега?

005-й невозмутимо проехал мимо, подтаскивая материалы для строительства ринга.

Ринг получился довольно большим — сорок метров в диаметре. Поверхность его была не ровной, а с небольшим углублением от краёв к центру. По краям ринга Панда распорядилась поставить решётки высотой в двадцать метров. Сверху ринг накрыл купол из толстых труб.