К дому Калиги ехали в повозке, что достаточно дорогое удовольствие по меркам Византия. Налоги «на топтание мостовой», на навоз и прочее, во что я не вникал, так что собственный экипаж — показатель нешуточных денег, да и престижа. Последнее, впрочем, идёт отдельной графой, которую мы с Васькой, то бишь с Джеймсом, знаем поверхностно. Ну… все эти заморочки с высотой колёс и расцветкой, положенные одним и не положенные другим. «Ку» с жёлтыми штанами разных оттенков, проще говоря.

По дороге говорили о погоде и всяческих пустяках. Калига демонстрировал некоторую «светскость», вставляя «правильные» жаргонные словечки, или невзначай роняя фразы, говорящие о якобы хорошем знакомстве с Высшими государства-мегаполиса. Это, впрочем, скорее мимоходом, в основном он развлекал меня байками из местной жизни, в которых так или иначе фигурировал он и его знакомые.

Мы с Васькой проникались… пусть друг считался «приложением» ко мне и особого внимания на зверлинга не обращали, но нужный фон ФСБшник создаёт очень умело, формируя легенду. Впрочем, скорее это я формирую легенду, а генерал на подхвате… как бы странно, в том числе для меня, это не звучало.

Все мои телодвижения обеспечивают главное — нашу миссию. И кто из нас сейчас важнее в данный момент, вопросов не возникает…

— Добро пожаловать, высокородный Эрл, — рассыпался мелким бисером «купец», едва мы вышли из повозки. Дёрнулся было, не понимая такого внезапного подобострастия… А, ясно — соседи наблюдают, Калига тоже «легенду» создаёт.

Трёхэтажный дом показался на первым взгляд не самым большим, даже странно немного для человека такой рискованной… профессии. Все эти тайные встречи, тайники… В небольшом особняке это становится проблемой. Или он разделяет дом и работу? Хм… для преступников это нетипично… или нет? Всё-таки это Византий, город очень специфический, и я, хотя и изучал его, до сих пор многого не знаю.

Едва закрылись большие ворота, обитые листами меди, Виталий Калига тут же переменился, став властным и уверенным. Проводив нас в апартаменты, состоящие из «прихожей», где предстояло спать Ваське как оруженосцу, и комнаты для меня, он удалился.

— Судари, не хотите ли помыться с дороги? — предложил сопровождавший нас немолодой чопорный слуга,одним движением брови «удаливший» дворового мальчишку, тащившего наши вещи. Смазливого, кстати… что, разумеется, не говорит ни о чём, а так, наблюдение.

— Обед у хозяина через час, время есть, -неторопливо уточнил слуга, — Заодно можно постирать вашу одежду.

От такого не отказываются, так что всего через пять минут мы заползли под струи горячей воды в домашней бане Калиги.