— Скромненько, — попытался съязвить друг, оглядываясь на мраморный интерьер с мозаикой на стенах из полудрагоценных камней.

— Да, — серьёзно сказал молоденький слуга, помогавший мыться, — хозяин склонен к аскетизму.

Васька заткнулся, как подавившись, а мне стало смешно — матёрого разведчика «сделал» обычный слуга, пусть даже случайно. Дальше мы мылись почти молча, обмениваясь разве что ничего не значащими фразами, эхая, ахая и кряхтя. Задерживаться в бане не стали, но и так… выползли чистые до скрипа и вполне удовлетворённые жизнью, разве что несколько проголодавшиеся.

— Высокородный господин желает посмотреть дом? — осведомился всё тот же слуга, похожий на английского дворецкого.

Время до обеда ещё было, высокородный господин пожелал,так что нам устроили экскурсию по дому. Ну как… красиво. На мой взгляд, переизбыток камня — пол, стены, часть мебели… Однако климат здесь довольно жаркий, так что наверное оправданно.

Пользуясь возможностью, обследуем особняк по максимуму. Кто знает — может, придётся уходить… шумно.

' — Больше, чем кажется', — сигнализирует мне Васька. Ага… так и есть, фасад дома довольно-таки узкий, особняк тянется в глубину, обрастая многочисленными пристройками. Да и соседние строения, кажется, тоже принадлежат «купцу».

В глаза это не бросается, но есть знаки: общее командование у охраны и слуг; несколько странные постройки, логичные для общего хозяйства и так далее. Не ручаюсь, впрочем, быть может, некоторая «коммунальность» для здешних мест вполне нормальна — при хороших отношениях с соседями, разумеется.

Стол накрыли на террасе во внутреннем 'малом’дворике размером чуть меньше школьного спортзала.Красиво, к слову, и вкус, на мой взгляд, отменный. Мраморные статуи и барельефы не забивают внимание своим излишеством, а многочисленные растения создают уютную и доверительную атмосферу, но не перегружают сенсорику буйством красок и запахов.

Уже знаю, что это признак доверия, некая «семейственность» по отношению к гостю. Сидели втроём — я с оруженосцем и Виталий Калига. Еды немного, но всё очень… изысканное. Слово избитое, но иного не подберёшь — одни языки фламинго чего стоят, и это, к слову, не самое необычное. Местные изыски, вроде матки свиньи, мы пробовать не стали, да хозяин и не настаивал.

За обедом гостеприимный хозяин всячески развлекал меня приятными разговорами и забавными сплетнями из жизни горожан. Время от времени сплетни касались и обитателей Палатинского холма. Но так… аккуратненько. Глупости второстепенных персонажей и мягкий юмор в сочетании с умом и терпением у ключевых лиц города-империи.