— Сволочь, не кашляй… — прошептал я, затыкающему рот ладонями Фройлину. Красному и напряженному, словно вот-вот лопнет.

Но было поздно. Гребаный мужик что-то почуял. Подошел вплотную к сараю, толкнул дулом дверь и шагнул внутрь.

Пришлось действовать на опережение. Отделившись от стены, одной рукой я резко ухватил его за винтовку, одновременно с этим переключив пальцем планку предохранителя, — солдат рефлекторно нажал на спуск, но выстрела не последовало. Второй сдавил ему горло, подставил подножку и, следуя за падающим телом, грубо припечатал к земле. Я уже заносил нож, когда понял, что передо мной никакой не мужик, а самый обыкновенный пацан. Мальчик лет четырнадцати, в глазах которого я отчетливо распознал не только страх, но и смятение. Отчаянное нежелание верить в то, что сейчас будет. Он словно умолял меня взглядом не делать этого, не убивать, хотя прекрасно понимал, что я не остановлюсь. Но я остановился. Дрогнул в самый последний момент.

— Почему ты медлишь? Убей его! — прошипел давящийся кашлем эльф.

— Это ребенок.

— Это чертова иллюзия! Весь этот мир — иллюзия!

— Не для него.

— Да будь он хоть трижды настоящим! Хочешь подохнуть? Отправиться на дно океана?

Я не ответил.

— Прикончи его! Или дай мне это сделать!

— Заткнись на хрен! И только попробуй подойти! Живо поменяю тебе почки местами! — я сорвал с пояса рекрута рацию и, ослабив хватку, обратился к нему: — Какой у тебя позывной?

— «Малой»… Все называют меня «Малой»… — тихо ответил тот.

— Хорошо. Ваш главный сказал, чтобы вы докладывали ему каждую минуту. Сейчас я поднесу к твоей голове рацию, и ты скажешь: «Малой, чисто». Только эти два слова. Ты меня понял?

— Да.

— Тогда вперед.

Пацан сделал все в точности так, как я и просил.

— Хорошо, — облегченно выдохнул я. — Значит, у нас появилось достаточно времени, чтобы решить важный вопрос. А теперь послушай меня очень внимательно. Ровно через минуту ты отчитаешься снова. Затем я сломаю твою рацию и отпущу, — завидев, как Белар медленно потянулся к гарпуну, я ткнул ему в лицо дулом «Макарова». — Ты, в свою очередь, продолжишь выполнять приказ, как ни в чем не бывало. Причем обязательно покажешься на открытой местности, чтобы остальные смогли тебя разглядеть. Ты не станешь кричать, подавать тайные знаки и привлекать к себе внимания. Иначе в противном случае ты не только напрасно погубишь много людей и себя заодно, но и тем самым окажешь мутантам большую услугу. Главное, что ты должен понимать: мы не враги. Однако сдаваться без боя мы тоже не будем.

— Даже он? — рекрут покосился на эльфа. — Один из Жнецов?