В самой середине комнаты стоял «верстак». Широкий массивный стол из того же металла, что и корпус Убежища, с гладкой поверхностью. Но первый взгляд — ничего необычного. Но стоило подойти ближе, как становилось видно: ровно посередине верхней плоскости был вырезан квадрат.

Четкий, ровный, двадцать один на двадцать один сантиметр.

— Спорим, я знаю, что туда надо засунуть? — весело улыбнулся Эстир. — Подсказка: это никакие не причиндалы.

— Глас, ну что за глупости? — усмехнулся я, материализовав в руках Куб.

Теплый, чуть вибрирующий, словно сгорающий от нетерпения.

— Что ж, надеюсь, мы все делаем правильно, — произнес я, вставляя артефакт в углубление.

Он лег как влитой. Ни миллиметра зазора.

Следующие пару секунд ничего не происходило. Потом по столу, от кромки квадрата разошлись концентрические круги тонкого света. Они побежали по полу, стенам, потолку, по всем внутренним механизмам и управляющим контурам.

Следом в глубине Убежища что-то щелкнуло.

Голова наполнилась знакомым гулом уведомлений, однако сейчас это была не Система. Это был дом.

— Инициализация… — прозвучал голос.

Мужской, спокойный, четко локализованный, но в то же время без видимого источника.

— Опознание ядра: подтверждено. Сопоставление сигнатуры хозяина… Ошибка. Несоответствие. Повторное сканирование…

— Кто это? — тихо спросил шаман, озираясь.

В лаборатории кроме нас никого не было. Ни голограмм, ни фигур. Разве что воздух в одном месте стал плотнее.

— Стихиалиевый Конструкт, — ответил голос. — Подсистема управления объектом «Убежище». Приветствую. С возвращением, господин Вайоми.

Сердце на мгновение пропустило удар.

Я почти физически ощутил, как дом склонил голову. Как весь этот овальный корпус, все руны и структуры внутри него свели «взгляд» в одну точку — на меня.

— Коррекция, — голос изменился, став еще тише. — Ошибка идентификации. Вы не являетесь исходным носителем протокола «Вайоми». Сигнатура совпадает частично. Статус: «наследник».

— Можно просто Эо.

— Господин Эо, — повторил Конструкт уже более уверенно. — Примите извинения за некорректное приветствие. Мое имя отсутствует в основной конфигурации. В документации использовалось обозначение «Стихиалиевый Конструкт В». Если вам будет угодно, вы можете сами назначить мне идентификатор.

— Попозже, ладно? — ответил я. — Для начала… покажи, что у нас вообще есть.

— Разумеется, — голос стал живее. Не сказать, чтобы радостным, но в нем определенно появились нотки удовлетворения от возвращения к работе. — Инициализация экскурсионного протокола. Уровень доступа «наследника»: базовый. Прошу следовать за мной.