В скором времени он, словно гигантский факел, начинает прожигать дорогу собственным телом. Вокруг образуется пар, лед трещит и плавится, формируя вертикальный тоннель с оседающими на его стенках остатками плоти.

В эти часы внутри мегалодона бушует агония. Его нервные окончания передают сигналы боли, которые невозможно заглушить, ибо каждый сантиметр пройденного расстояния — это новый всплеск страшных мучений: мышцы сворачиваются в пепел, магические контуры вспыхивают, бешено мечущееся сознание медленно угасает.

Когда его окончательно поднимают на поверхность, Диедарнис уже мертв. Он более не представляет собой уникального гибрида — теперь это лишь исполинский каркас. Пустая выжженная оболочка, а также наглядная демонстрация того, что бывает, если переходить Доминиону дорогу.

— Ни страха, ни почтения, — все тем же спокойным голосом произнес хозяин «подземелья». — За прошедшие тысячи лет люди разучились бояться титанов. Перестали уважать бога морей. Думаю, следует преподать им урок.

— Я одного не понимаю, — покачал головой Август. — Чтобы спасти участников рейда, достаточно подтянуть тебя на семь с небольшим километров. Зачем им понадобилось поднимать тебя полностью?

— Жадность.

— Жадность?

— Сокровища, артефакты, тысячи тонн редких сплавов, давно забытые технологии. Даже в том неприглядном виде я стою десятки миллиардов золотых, — ответил мегалодон. — Империя и другие страны запрещают трогать моих братьев — для этого предусмотрен особый закон, но здесь мы находимся в нейтральных водах. Им ничто не помешает выпотрошить меня как свинью.

— А разве Система вас не защищает?

— Для нее главное — чтобы сохранился «скелет». Его она разрушить не даст.

— Ладно. В любом случае тебе это все равно не грозит, — продолжая размышлять о своем, инженер принялся отдалять картинку насколько возможно. — Лучше позволь уточнить следующее: правильно ли я понимаю, что все сгенерированные точки возрождений с тобою связаны? И если ты удалишься от них хотя бы на сотню метров, то спустя час или два стелы исчезнут, а участники рейда окажутся наверху?

— Все верно.

— Тогда как именно ты собираешься нам помочь? — Август ткнул пальцем в самый удаленный участок на карте. — Ближайший выход к морю находится в пятистах километрах. Пока туда, пока обратно — всех наших друзей трижды повяжут!

Услышав его, титан многозначительно усмехнулся. Откинулся на спинку трона, вновь помассировал травмированную кисть и наконец произнес:

— Я не планирую никуда уплывать. Мы поднимемся в базовом лагере.

— Каким образом⁈ Там четыре километра льда, забыл⁈