В сознании Краса всплыло изображение циклопического сооружения, похожего на гибрид электростанции и языческого алтаря.

«Так… стоп,» — мысленно перебил он. — «Если генераторы запечатаны, как же одичалые…»

— Доступ к самим генераторам действительно закрыт, — согласилась М. У. Л. И. — Но вокруг них образуется зона радиусом в десятки километров, где магнитное поле искажено до невозможности. — Карта в его голове увеличила масштаб, показывая лабиринты пещер и переплетения гигантских корней. — Именно там они и обитают. Без специального пропуска туда не попасть — правительство строго контролирует доступ.

Крас почувствовал, как его энергетические кристаллы буквально заныли в ожидании подпитки.

«Мне туда. Срочно. Где купить этот чёртов пропуск?»

— Не спеши, сорвиголова! — М. У. Л. И. звучала почти матерински обеспокоенно. — Охотники за сознаниями — это либо отчаянные головы, либо смертники. Каждый сотый не возвращается… а точнее, возвращается, но уже в другом качестве. Разум в этих зонах тает как сахар в кипятке. И чем чаще ты туда ходишь, тем быстрее превращаешься в одно из них. — В его сознании всплыли жутковатые кадры: люди с пустыми глазами, воющие на искусственную луну.

— А ещё они становятся сильнее с возрастом, — добавила М. У. Л. И. — В архивах есть случай, когда один древний одичалый уничтожил целый отряд из ста человек. Пришлось снаряжать спецоперацию… чтобы забрать их сознания из трупов. — Она сделала паузу. — Ты действительно уверен, что тебе это нужно?

Картинка сменилась видеозаписью боя: десяток вооружённых до зубов охотников в панике отступали перед одним тощим, покрытым шрамами существом.

Крас мысленно ухмыльнулся, ощущая, как его кристаллы буквально горят в предвкушении. «О да, малышка. Именно то, что доктор прописал.»

«Как это происходит? Вернее куда деваются сознания людей после смерти?»

— В концентратор конечно!

«Подожди-ка,» — мысленно затормозил Крас, ощущая, как в голове складывается мрачная картина. «Ты говоришь, после смерти сознание попадает в концентратор… Но как оно вообще сохраняется? Почему не растворяется в пространстве?»

Голос М. У. Л. И. стал технически точным:

— Это моя работа, дорогой. Чип М. У. Л. И. — не просто интерфейс, а квантовый стабилизатор. После смерти тела я удерживаю сознание в стазисе до тысячи лет. А если чип повреждён или уничтожен вместе с носителем… энергетическое поле планеты работает как гигантская ловушка для сознаний. Мобильные концентраторы ежедневно прочёсывают периметр.

Крас мысленно присвистнул:

«Значит, души — это… возобновляемый ресурс? Цинично, но практично. Всё ясно, и тут души самый ценный ресурс на планете.»