«Стой, стой, стой!» — мысленно замахал руками Крас. — «Конечно, история занимательная, но я имел в виду новости, которые касаются лично меня. Кто и где в очередной раз пёрнул или обосрался — это, знаешь ли, оставим для светских хроник. Может, есть что-то по нашим делам? Про активатора слышно? Или про Мёрфи-Алек-Си?»

— Ответ отрицательный! — почти весело отрапортовала М. У. Л. И. — Новости о вашей стычке с Шито уже утратили актуальность. Упомянутый хулиган вчера был переведён в другую часть и к вечеру уже успел победить местного чемпиона по рукопашной. Единственное изменение: в журнале гарнизона Тарги появилась запись о переводе новобранца Мёрфи-Алек-Си и сержанта Габенс-Ади-Шу из роты Бельг в общий боевой состав. Приказ подписан лично полковником Варгом-Ору-Ни.

Крас задумчиво почесал подбородок, ощущая под пальцами щетину, которая за последние дни успела стать почти что частью его нового образа. «Ну что ж, — подумал он, — похоже, игра начинается… Интересно, Габенс не обидится, что его тоже под горячую руку из хорошего отряда выгнали? Ведь, как я понимаю, это всё-таки понижение в должности?»

Голос М. У. Л. И. прозвучал с лёгкой усмешкой, будто она заранее знала этот вопрос:

— Всё верно. Рота Бельг считается элитным подразделением в нашем гарнизоне, а отряд разведки Киты-Ору-Ни — лучший во всей роте. Но думаю, сержант не обидится. Он не дурак и понимает, что рядом с тобой добьётся куда большего.

«Хорошо, не буду забивать этим голову, — мысленно махнул рукой Крас. — Мы соберём свою роту. С блэк-джеком, шлюхами и всем, что положено настоящим героям. А я, как известно, всегда плачу по долгам и одариваю своих близких хорошими плюшками.»

Он потянулся, разминая затёкшие мышцы. Осознание того, что он уже почти неделю на Нове, но до сих пор толком не понимает, как устроена эта планета, слегка раздражало. «Ладно, хватит быть тёмной лошадкой даже для самого себя. Можешь обрисовать в общих чертах, что тут к чему?»

Ответ пришёл мгновенно — не в виде слов, а в виде вспышки образов. В сознании Краса развернулся калейдоскоп спутниковых снимков, трёхмерных карт и видео в сверхвысоком разрешении. Планета предстала перед ним во всей своей противоречивой красе.

Формально это была всё та же привычная шароподобная структура, что и Земля, но на этом сходство заканчивалось. Вместо знакомых континентов — причудливые массивы суши, напоминающие шрамы на теле гиганта. Океаны, пронизанные сетью подводных хребтов, сверкали, как ртуть под двойным солнцем. Атмосфера переливалась незнакомыми оттенками, а в некоторых регионах виднелись странные геометрические структуры — то ли города, то ли что-то куда более загадочное.