В центре пространства гордо возлежал огромный кожаный диван, способный вместить человек пять, а перед ним сверкал стеклянный стол с аккуратно разложенными документами.

Габенс, наблюдавший за реакцией новичка с самодовольной ухмылкой, не выдержал:

— Ну что, рядовой, как тебе наше «скромное» обиталище? — он сделал паузу для драматического эффекта. — Это даже не лейтенантские покои, а кое-что получше. Связи, понимаешь ли…

Сержант лениво указал на правую дверь:

— Моя берлога там — с окном и живописным видом на плац. Тебе, новобранцу, полагается тёмная конура, но если очень попросишь… — он многозначительно подмигнул, — могу проявить благородство.

Крас, наконец закрыв рот, рассмеялся:

— Переживу! Хотя, признаюсь, ожидал увидеть стандартные армейские нары, а не… это. — Он широким жестом обвёл роскошное помещение. — Интересно, а как тогда выглядят покои старшего офицерского состава в этой части?

Габенс швырнул на стеклянный стол странные металлические побрякушки, которые звякнули, как награды на параде:

— О, дружище, если эта комната тебя впечатлила, то апартаменты командира тебя просто добьют. Но об этом потом — сейчас покажу твоё новое пристанище.

«Твою мать, да эта берлога попиже моей квартиры раз в сто. И видимо, на Нове тоже присутствует кумовство и взятничество, хотя люди они везде одинаковые. Не ралакскомната гномов конечно, но мне нравиться. После мёрзлой пещеры это просто номер люкс. — Его взгляд задержался на странном приборе на кухне. — Один агрегат тут до боли напоминает унитаз… Интересно, для чего он? Может, это инопланетный аналог мультиварки? Или, не дай бог, кофеварки? ».

Он прислушался. «Так… Похоже, лишних ушей нет. Пора начать задавать вопросы…»

— Ау, больно! Что ты делаешь⁈ — вскрикнул герой, когда острая боль пронзила шею, словно укус разъярённой робо-осы.

Обернувшись, он увидел Габенса, невозмутимо держащего медицинский пистолет. Тот только что ввёл ему что-то — и судя по довольной гримасе «доктора», это было не «что-то хорошее».

— Чем ты меня уколол⁈ — Крас скривился, машинально потирая шею. — Это обезболивающее или седативное? Я вроде не просил… Мне и так норм, рука не болит.

— Ни то, ни другое, — Габенс ухмыльнулся, пряча пистолет за пояс. — Я ввёл тебе новый чип. Надоело отвечать на твои вопросы — теперь вся информация будет у тебя в голове. Только не переусердствуй — эта штука жрёт нейроны, как промышленный утилизатор батарейки. Да шучу, просто слегка нагревает мозг, но если увлекаться, то говорят и отъехать можно.

Не до конца поняв намёк, Крас тут же «разогнал» сознание, запустив внутреннее сканирование. В режиме, напоминающем МРТ на максимальных оборотах, он увидел, как инородное тело — крошечный механический паразит — двигается по сонной артерии, будто диверсант, пробирающийся в штаб врага.