— Что за абсурд? — в голосе у волчицы начали пробуждаться малость рычащие нотки и с еще более свирепой гримасой она продолжила искать хейда на арене. — Куда он запропастился?

Вот только вопрос оказался излишним. Аплодисменты толпы шеркан воспринял на свой счёт и с ликующим видом победителя воздел окровавленный кулак над головой, но радость не продлилась долго. Высший вдруг неконтролируемо задрожал, из пасти хлынул водопад крови, а далее грудь инферийца будто разорвало изнутри черно-багровым туманом.

— Каков хитрец! — хитро прищурилась Искрида, глядя на арену. — Неплохо…

Рукоплескание в мгновение ока прекратилось, потому как на целых полметра туша шеркана приподнялась вверх, а прямо за его спиной материализовался до сих пор невидимый силуэт другого демона. Лишь когда он полностью принял материальные очертания зеваки смогли рассмотреть инферийца. Раздалась череда мерзких хрустов, и окровавленная ладонь хейда в безжалостной манере полностью пробила тело шеркана. Но он не остановился. Прямо на глазах мускулистое тело его противника начало истончаться и темнеть, а пару секунд спустя на землю свалилась обезображенная мумия, которая медленно распадалась на черный пепел.

Над площадью воцарилась гробовая тишина. Хейд стал центром всеобщего внимания. Однако вместо того, чтобы поклониться правительнице Лавалара, как это сделали другие Высшие, он просто взглянул в абсолютно противоположном направлении. Такое нахальство отыскало в душе у Верховной толику изумления и проследовав за его взором, она осознала, что демон смотрит на внуков Хтара, которые с расширившимися от обожания и одновременно страха глазами, смотрели на поверженного шеркана. Точнее то, что от него осталось.

— Не только хитрец, но еще и наглец, — тихо рассмеялась Верховная.

— В этом нет ничего смешного, моя госпожа, — недовольно пробормотала Навия, выступив быстро вперед. — Это грубое неуважение!

Над площадью по-прежнему царила тишина. Однако миг спустя она разразилась овациями и свистом, но практически мгновенно восторженные вопли затихли по мановению руки зверородной.

— На колени, хейд! Поприветствуй, как и подобает свою госпожу! — громко произнесла волчица, а после кивнула в сторону двух Высших, что стояли в указанном положении.

Однако вместо того чтобы последовать приказу, тот внезапно по-стариковски схватился за спину и чуть наклонившись, коснулся всего-навсего голени.

— С коленями у меня беда, уважаемая зверородная. Суставы ломит. Простудился. Так сойдет? — спокойно осведомился мужчина. — Да и прибыл я сюда не служить или же искать себе госпожу, а чтобы опробовать силы.