— Я не могу вмешиваться в твои дела, но если ты так уверен, то поступай как знаешь. И спасибо за Велесту. Я оценила столь щедрый жест…

— Тебе не за что… благодарить меня… — выдавил тот из себя подобие улыбки и перевел взгляд на седовласого мужчину, что стоял в паре-тройке метров от него. — Вы… вы зря вмешались, чтимый Хранитель, но… спасибо вам… я… я благодарен вам, а теперь… теперь если никто не против, то я… пойду, — изувеченное и бледное лицо юноши устремилось к рассветному небу и тот, морщась от боли и прихрамывая, обернулся ко всем спиной. — Утро уже… а у меня… бой скоро… Приходите на него посмотреть… будет интересно…

Несломленный, чудовищно израненный, а также едва волочащий ногами, Ранкар Безродный упёрто побрёл в сторону Края Соприкосновения. На глазах окружающих в гробовой тишине и при помощи угольно-черного зверя парню удалось проделать несколько десятков метров, но затем шаг его замедлился и тот стал заваливаться лицом вперед, теряя равновесие. Обеспокоенная кошка попыталась подхватить хозяина, но вместо того, чтобы упасть на питомицу или шлёпнуться головой о мостовую, тот лбом мягко приложился о чьё-то заботливо подставленное плечо. И этим кем-то оказался никто иной, как Хранитель Земли. Никто не успел увидеть, как его силуэт оказался прямо напротив Пустого.

— Не глупи и посмотри на себя! — спокойно заключил седовласый, придерживая парня за плечо и глядя тому точно в глаза. — Ты не сможешь сражаться. По крайней мере не в таком состоянии. Позволь оказать тебе помощь.

— Смогу… Нет выбора… Да и зачем вам… проблемы? — решительно прошелестел Ранкар и окровавленными ладонями коснулся рук Хранителя Земли, но когда увидел, что заляпал того кровью, поторопился извиниться. — Я… прошу прощения… не хотел вас…

— Да плевать мне на одежду, — хмуро пробасил Лазарев. — Почему нет выбора? Есть что-то, что заставляет тебя?

— Есть… есть дело… — честно признался юноша. — Смогу… лишь я…

— Расскажи и я сумею помочь, — уверенно добавил Зеантар. — Я могу многое.

На миг возникла гнетущая тишина. Зрачки окровавленного юноши замерцали сразу несколько цветами от алого до голубого, а затем он поднял глаза на Хранителя Земли.

— Сердце… — тихо обронил юноша, опираясь на черного зверя и огибая сбоку иномирца. — Нужно вернуть… сердце…

— Сердце? — насторожено переспросил Лазарев, глядя в спину Ранкару. — Что это значит?

— Неважно, — отмахнулся тот, упорно шагая вперед. — Теперь уже… неважно. Я сам… справлюсь.

Внезапно вновь воцарилось могильное молчание и будто бы сдавшись, седовласый спокойно произнес: