К примеру, на станции «Савва Морозов» постоянно обитает около полутора миллионов человек. И как их всех прикажете снабжать водой в полной мере? Нет, понятно – подтащил на буксире ледяную глыбу из астероидного пояса, да растапливай себе потихоньку. Но это только на первый взгляд. А очистка? А доведение до санитарных норм? А повторная очистка и повторное же использование? Поэтому как-то так само собой сложилось неравенство ещё и по этому признаку. От жажды, понятно, никто не страдал, а вот на водных процедурах очень многие экономили, вплоть до полного отказа от душа, благо одноразовые гигиенические полотенца с антибактериальной пропиткой достать не проблема даже бесплатно: социальные службы в неблагополучных секторах тыкали раздаточные автоматы чуть ли не на каждом шагу. А началось всё в незапамятные времена, когда кто-то умный сел и посчитал, что дешевле – дополнительные мощности систем регенерации и обеззараживания воздуха, или бросовые расходники, то бишь полотенца. Как не трудно догадаться, экономически более выгодным оказался именно второй вариант. Дальнейшую взаимосвязь с лысинами проследить нетрудно: за пышной шевелюрой таким макаром особо не поухаживаешь. Современные же средства для депиляции недороги и надёжны. А если ещё и не заморачиваться с выборочным нанесением, а просто тупо обрабатывать раз в неделю всю голову, то вообще красота – ни бровей, ни бороды, ни волос в ушах… видок, правда, откровенно стрёмный получается – нечто среднее между зомби и вампиром – но когда средства не позволяют роскошествовать, на такое обычно плюют. Все, включая девушек. Помню, как-то в детстве увидел репортаж с одной из технических палуб. Тамошние обитатели из-за чего-то взбунтовались, и эсбэшники пытались привести их в чувство посредством парализаторов и дубинок. Но поразило меня тогда до глубины души вовсе не насилие, а вот это вот внешнее отличие вроде бы по всем признакам людей от моего обычного окружения. И я поинтересовался у отца, мол, кто это? Вернее, к какому виду инопланетян они принадлежат? Батюшка тогда усмехнулся, но очень быстро согнал улыбку с физиономии и прочитал целую лекцию про социальное неравенство и факторы, его обостряющие. И всё разжевал как раз на простейшем примере нехватки воды, приводящей к возникновению внешних отличительных признаков, сиречь инаковости. Отец… умнейший был человек, как я теперь начал понимать. И мне его очень не хватало.

… до конца паренек наглеть не стал – когда мы приблизились шагов на пять, отвернулся и демонстративно сплюнул себе под ноги, мол, пофиг на всех. А он тут чисто так, выразить презрение зажравшимся транзитникам, у которых настолько дохрена денег, что можно оплачивать бесконечные перелёты со станции на станцию. Ну-ну, так мы и поверили. Но задирать его, да ещё и на виду у гексаподов, естественно, не стали, хотя лично у меня и было такое желание – всё не шло из головы лаконичное дядькино послание. Я-то по неопытности решил, что он мне в дальнейшей самостоятельной жизни удачи пожелал, но после профилактических бесед со Степанычем и иные варианты на ум пришли, далеко не столь радужные. Впрочем, взбрыкнувшая паранойя сошла на нет, стоило лишь нам выбраться из закутка посадочной зоны в общий зал, куда более просторный и многолюдный. Да и светлый, чего греха таить – здесь на рекламу и имитацию неона не скупились, равно как и на шум: объявления диспетчеров и Службы Безопасности, зазывные посулы заведений общепита и магазинов в первый момент просто оглушали. Но уже через несколько секунд мой «нейр» адаптировался к звуковому фону и приглушил громкость до терпимой. А ещё связался с гаджетом Степаныча, так что мы вполне могли общаться, не повышая голоса.