Я начал пятиться, но не заметил застрявшего под колесом машины куска жести. Поскользнувшись на нем, чуть не грохнулся, едва успел приземлиться на локоть, ободрав руку. Нога дернулась, выдернув кусок пластика из-под машины, и тот, подхваченный потоком ветра, тут же ударился о бок автобуса.
Молния вспыхнула в ту же секунду, прошла по всему корпусу автомобиля, оставляя глубокую выжженую линию. Я вжался в землю, ожидая удара, но кристаллид не стал обрушивать свое оружие на все подряд. Зато через несколько мгновений я увидел похожую вспышку, пробившуюся через ураган. Она ударила метрах в семи от меня — на противоположной стороне дороги. А затем еще одна — метрах в двадцати.
Похоже, твари с помощью тока общались или обозначали свою территорию. В любом случае мне не хотелось попадать им под лапу. Но и группу подставлять было нельзя. Если они поедут в этот переулок на машине — вполне могут угодить в засаду этих тварей. Люди, может, и спасутся, а вот машины придется искать заново.
Перебравшись на противоположную сторону улицы, я добрался до угла жилого дома, находящегося примерно на том же уровне, что и аптека, и, забравшись в подъезд, разместил на первом попавшемся подоконнике фонарик, закрепив его изолентой. Тут же на стене написал большими буквами: «ВПЕРЕДИ КРИСТАЛЛИДЫ, ЖДИТЕ МЕНЯ ЗДЕСЬ!»
Оставалось только надеяться, что послание достаточно ясное, и группа не попрется без моего ведома в магазин, до которого оставалось меньше двадцати метров.
Через несколько минут я добрался до заветной «Пятерочки». Прошел через разбитые стеклянные двери, и тут же в нос ударил запах гниения. Странно, я пару раз встречал его в квартирах. Один раз — в недоступном для тварей месте. А тут — на уровне земли… я подсветил фонариком, чтобы убедиться, что даже овощи продолжали лежать на своих местах. Везение, или очередная тварь, ждущая меня между стеллажами?
Глава 42
В удачу я верил давно. Задолго до появления монстров, наводнивших улицы. Люди ее, правда, видят не так часто, как Неудачу. Просто потому, что для появления удачи нужно хоть что-то делать самому, а когда делаешь — мелкая удача кажется чем-то закономерным. А вот Неудача — совсем другое дело. Знавал я как-то парня, погибшего под снегопадом в кавказских горах. Обычное дело, если бы он не шел легкой туристической тропой в июле, когда температура утром во время выхода была плюс двадцать пять.
И все же береженого Бог бережет. Я снял с плеча автомат и двинулся между прилавками, подсвечивая каждую тень фонарем. Регулярно оглядываясь, я удостоверялся, что позади не окажется одержимого или призрака. И вскоре моя внимательность была вознаграждена первой находкой — разодранными коробами морозильной камеры.