Но в городке Уэсо попалось то самое объявление, с собственным изображением — и страх прошел. Вряд ли мое фото ближайшие пару лет пропадет с розыскных листов, так что даже если забуду — бледно-серые распечатки всегда напомнят.

В давным-давно покинутом доме удалось найти подходящие документы под свой возраст — паспорт, права. Не знаю, что со старым их владельцем, но раз за пять лет он за ними не вернулся, то мне нужнее. Имя: Генри Джексон. Считаю, повезло — меньше шансов, что мне будут в спину орать чужое имя, а я, задумавшись, не обращу внимания. Да и мало ли этих Генри, в самом деле. Этот, тем более, из Невады, и совсем не похож.

У новых документов, понятное дело, было фото — так что, приложив права к зеркалу в мотеле, а с другой его стороны закрепив розыскной лист, я несколько дней тренировался возвращать свой первоначальный облик, затем искажать его обратно. Талант подчинялся воображению и воле, так что натренировать — оказалось делом времени. Если что, можно будет уйти в толпе — даже оригинальный образ не сильно «бился» с «ориентировкой», там поди узнай… Это просто я перестраховываюсь — есть, с некоторых пор, и такая привычка. После того, как Хтонь плюхнулась вместе со мной в подготовленный раствор, я поклялся себе быть адово предусмотрительным. А я ведь ей под сотню фунтов яблок навалил на первом этаже — да еще несколькими кучами. Жрать и жрать…

Я грустно посмотрел на рыжего кота, а тот — с терпеливым вниманием ждал, подкину ли я ему что-нибудь еще.

Не ясно, сколько Хтонь хватанула уровней — а значит, и отняла от меня — но я снова ее не вижу. Значит, опять выше моего.

В общем, вылез я из эволюции под терпкий запах яблок… И с весьма смешанными чувствами — потому что в момент, когда Хтонь нырнула в раствор, голос предложил определить ее статус. Но маркировал уже не «Свидетелем Перемен», а «Восторженно относящимся к вам Свидетелем Перемен».

В момент возле бассейна, в тот краткий момент стремительного карьерного роста, когда довелось стать первожрецом Хозяина Малого Моря Мрака, а талант Харизма взлетел до сумасшедшего десятого уровня, я, как оказалось, шибанул ей по Хтони, сам того не осознавая — или, скорее, не контролируя талант…

Короче, там, на заброшенном ранчо, не найдя меня рядом, Хтонь стоически сползла с очень вкусных яблок и пошла меня искать… Тревожно ей стало, грустно, одиноко и вообще — вдруг я в беде…

Нашла, гадость такая, плюхнулась в раствор, прижалась, радостная… И отожрала процент прогресса.

Ну как я ее сожру?.. Это как котика съесть.

Рыжая морда все еще смотрела с пола.