Глаза б мои его не видели…

С улицы донесся звук подъезжающей машины, хлопнула дверь — а затем и прозвенел входной колокольчик, свидетельствуя о посетителе.

— Здравствуйте, мистер Миллер, — поспешно встал я из-за стола, приветствуя хозяина заведения, автомастерской «для своих» и не самого слабого по уважению человека в городе.

Потому что именно на его машине я сюда и въехал.

— Сиди, Генри, — улыбнувшись, кивнул он мне, затем изменился в лице и заорал. — Ах ты, черт! Опять этот кошара! Кейли, я же сказал, не впускать блохастого в дом! — Отвернулся он, разыскивая швабру в углу.

Когда повернулся, кота на месте уже не было.

— Он через ваши ноги проскочил, — подсказал я. — На улицу убежал.

— Да? Вот же гадость. — Проворчал мистер Миллер, убирая швабру обратно. — Откуда взялся — не понятно…

— Я не впускал.

— Да я тебя не виню, — отложил он широкополую белую шляпу на вешалку, поправил бледно-синий джинсовый жакет, накинутый поверх расстегнутой на три пуговицы рубашки.

Из кухни на него настороженно смотрела миссис Миллер, протирая тарелку полотенцем.

— Может, окно кто не закрыл, — предположила она. — Я дверь держала закрытой.

— Да какое окно… Наверняка Амелия подкармливает, — проворчал хозяин семейства, хоть и не особо злобно.

Амелия — дочь, единственная и любимая. Та самая причина, почему я в Уэлсе.

Честно говоря, выбирая машину, которую стоит попытаться остановить, чтобы проехать автостопом — и не получить при этом пулю в живот — я ориентировался именно на девушку на заднем сидении пикапа.

Потому что наличие молодой красавицы, которая едет свободно и выглядит дочерью основательному мужику за рулем — все-таки увеличивает шансы, что случайного попутчика не попытаются сбить бампером или оглушить, потом нашинковав на сочные барбекю. Дороги-то пустынные, а времена — дикие.

Оказалось, что голосующий одиночка — это вообще не повод останавливаться, когда везешь дочь. Пикап пролетел мимо, не снижая скорости. Ну а я пошел пешком дальше — потому что автобусы не едут дальше Элко, а Элко к тому времени оставался в пятидесяти милях позади.

Тем удивительнее, что через пару часов этот самый пикап за мной вернулся — на этот раз привезя с собой только мистера Миллера. И тот любезно согласился подвезти меня до Уэлса, объяснив, что попросила дочка. Уж больно она сердобольная — а вид у меня вроде как приличный, хоть и усталый. Патроны в качестве оплаты мистер Миллер охотно принял — и уж точно применит не на сувениры. Так что попутчик я оказался не бесполезный — а как, разговорившись, оказалось, что могу чинить всякое электронное, то у моего благодетеля даже появился задумчивый вид.