Так, это пару кварталов на юг… Принялся прикидывать маршрут и тут же встрепенулся, краем уха отметив, что ритмичное балаканье на гитаре уже давненько сменилось приглушенными мужскими голосами, ведущими диалог. Чуть не пропустил!

Я выкрутил громкость:

'… возмутительный террористический акт, Крис! Возмутительная провокация! А я говорил не далее как три дня назад — вы помните?

— Но кто мог предположить, Стивен… — В ответ на экспрессивную речь откровенно мялся диктор.

— Я! Вы чем слушаете, Крис⁈ Я! Я говорил — у этого мирного соглашения обязательно найдутся противники! И что бы вы думали — не успевают представители Истинного Правительства США заехать на территорию будущей переговорной площадки, как их жестоко уничтожают!

— Верно ли я понимаю, что площадка в Солт-Лейк-Сити была выбрана буквально на днях?

— Ну конечно! Мы рассматривали пять городов для ведения переговорного процесса, но вы ведь понимаете географические особенности: место встречи, желательно, должно быть равноудалено от договаривающихся сторон и нейтрально! Мы смотрели Лос-Анжелес, но его забраковало правительство Юга. Смотрели Денвер — но там и до Беды была полная разруха! Лас-Вегас — подписывать такие документы среди игровых автоматов? Вздор! Канзас-Сити слишком глубоко в тылу. Солт-Лейк-Сити — подходил идеально! Огромное количество гостиниц, пустующих деловых центров и благожелательно настроенное руководство города!

— То есть неприятель мог догадаться о выборе путем исключения?.. Это могла быть сила извне?..

— Не надо искать внешнего врага, если предатель внутри наших рядов очевиден, Крис! Работали напрямую по делегации. Неизвестным ментальным талантом высокого уровня подчинили отряд сопровождения, предоставленный городом, и расстреляли моих коллег! Это трагедия, это ужас! Но вы даже представить не можете, какой кошмар мог бы случиться, если бы гнусный замысел заговорщиков реализовался в полной мере!

— Провал переговоров?

— Хуже, Крис! Солдат убедили, что делегацию Истинного Правительства уничтожило Первое Правительство Соединенных Штатов! Они готовились подкинуть похищенные у нас документы в багаж посольства «Первых»! Это раскол северного альянса! Это возобновление боевых действий на юге и гражданская война на севере! Худший из возможных сценариев!

— Нас спасло чудо?

— Нас спас меткий выстрел! — Категорично рубанул Стивен. — Этой твари, что владела ментальным талантом, засадил пулю в череп бдительный постовой! И я вас уверяю — и приложу к тому все усилия — он получит первую Медаль Чести, выданную объединенным правительством после заключения мирного соглашения!